Общая комната Дома Дракона встретила их мягким светом ламп, потрескиванием камина и ровным гулом голосов. Несколько студентов сидели в креслах у очага, кто-то читал, кто-то играл в шахматы, а кто-то обсуждал предстоящие экзамены. Всё было таким обыденным, таким привычным, что на мгновение Мара ощутила странный разрыв между собой и окружающим миром. Как будто за эти несколько часов она стала совсем другим человеком, а здесь… Здесь всё было по-прежнему.
И среди этого спокойствия, удобно раскинувшись на диване, сидел Весперис.
— Где вы пропадали целый день? — буркнул он, даже не оборачиваясь. В его голосе звучало раздражение, но и беспокойство тоже.
Мара и Дамиан не ответили. Они просто подошли ближе и поочерёдно обняли его.
Весперис замер, сначала в растерянности, а потом в тревоге.
— Что за… — начал он, но осёкся.
Он нахмурился и медленно провёл рукой по своей одежде, будто пытаясь стереть что-то невидимое. Затем резко вдохнул.
— Почему вы так странно пахнете?.. — он нахмурился ещё сильнее, повернувшись к ним. — Почему от вас пахнет… смертью?
Мара и Дамиан переглянулись.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал Дамиан.
Весперис приподнял бровь, но больше ничего не спросил. Он только встал, и трое друзей молча вышли из общей комнаты, направляясь к секретному классу магии крови.
Как только дверь за ними закрылась, Мара и Дамиан устало рухнули на диван
— Ладно… — Весперис стал перед ними и скрестил руки на груди. — Говорите.
И они начали говорить. Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, путая последовательность, запинаясь. Они рассказывали о Башне, о Хранилище, о Торне и Ардонисе.
Но Весперис поднял руку, заставляя их замолчать.
— Подождите, — нахмурился он. — Как вы вообще там оказались?
В комнате воцарилась напряжённая тишина.
Мара и Дамиан посмотрели друг на друга.
И тут их накрыло осознание.
Ноксиан.
Как они могли забыть?
Дамиан тут же подскочил, его глаза вспыхнули яростью.
— Этот ублюдок…
— Подожди, — Мара удержала его за запястье. Она сглотнула, её мозг лихорадочно работал. — Может быть, Ардонис заколдовал его. Он умел подчинять разум. Это ведь логично, да?
Весперис нахмурился.
— О ком вы говорите?
Дамиан сжал челюсти. Он отвернулся, явно пытаясь совладать с нахлынувшей яростью, но понимал, что Мара скорее всего права.
— Ноксиан, — глухо сказала Мара.
Глаза Веспериса расширились, но он промолчал, ожидая продолжения.
— Это он… — Мара глубоко вдохнула, стараясь выровнять дыхание. — Он выманил нас с территории. Сказал, что тебе стало плохо. Мы побежали за ним… А потом…
Она замялась, вглядываясь в лицо Веспериса, пытаясь понять, о чём он думает.
— Он телепортировал нас в подвал к Торну, — наконец, выдохнула она.
Несколько секунд Весперис не реагировал.
Он стоял абсолютно неподвижно, руки сложены на груди, лицо… пустое. Ни одной эмоции, ни намёка на то, что происходит у него внутри.
— Есть только один способ узнать, — медленно сказал он наконец.
— Какой? — настороженно спросила Мара, хотя уже знала ответ.
— Давайте спросим у него.
Они молча переглянулись.
А затем, не тратя больше ни секунды, направились в общую комнату Дома Тритона.
Мара никогда раньше не была в крыле Дома Тритона. Здесь не было обоев на стенах, только голый камень, который тускло отражал голубоватый свет ламп. Воздух казался прохладнее, чем в их собственном крыле, и пах морской солью. Мебель, ковры, гобелены и шторы были выдержаны в тёмно-синих тонах, украшенные тонкими серебристыми узорами и окантовкой.
Эмоции, отразившиеся на лице Ноксиана Мора, когда он увидел приближающуюся к нему троицу, было сложно идентифицировать. Но он тут же вскочил со своего кресла и подлетел к ним.
— Мара! Дамиан! — Он крепко обнял сначала Дамиана, затем Мару, его хватка была почти отчаянной. — Вы… вы живы! Слава богам!
Мара ошеломлённо моргнула. Весь его образ — от слегка взъерошенных волос до неестественно напряжённого лица — кричал о потрясении. Это был не тот Ноксиан Мор, которого они знали.
— Я… я жутко переживал за вас, — продолжал он, выпуская их из объятий и всплеснув руками. — Мне так жаль! Я не мог… Я не мог ничего сделать!
— Что ты несёшь? — хрипло спросил Дамиан, всё ещё не приходя в себя от столь бурного приветствия.
— Ардонис… Он угрожал мне, — заторопился Ноксиан, явно боясь, что его перебьют. Его голос дрожал. — Он сказал, что если я не приведу вас к нему, он сожжёт дом моей семьи. Так же, как он сделал это с Айрами.
— Ардонис поджёг Айров? — внезапно раздался голос, и они все разом обернулись.
За их спинами стояла Талула Роуз, скрестив руки на груди. Её глаза сузились.
Ноксиан нервно сглотнул.
— Он угрожал мне, — быстро повторил он, будто это могло сгладить его слова. — Я… я не знал, что делать. Ведь Ардонис сказал… если кто-нибудь узнает…
Мара бросила быстрый взгляд на Дамиана и Веспериса. Она видела, что они тоже в замешательстве. Это был не тот Ноксиан, которого они привыкли видеть. Он был всегда хладнокровным, расчётливым. Но сейчас он выглядел напуганным, раскаявшимся, даже сломленным.
