— Мара, я знаю, что ты устала, — тихо сказал он ей в макушку, — Я тоже устал. Но всё, что нам остаётся — это хотя бы не сражаться в одиночестве.
Она обняла его в ответ, сжав в пальцах ткань рубашки на его спине.
— Как бы сложно ни было, — продолжал он тише, — мы справимся. Иногда будет казаться, что сил больше нет, как сейчас… Но мы справимся.
Она зажмурилась, пытаясь не дать слезам хлынуть наружу, и почувствовала, как его ладонь легла ей на затылок.
Дамиан был прав. Как бы ни было тяжело, как бы ни было страшно, как бы ни хотелось бросить всё к чертям… Они должны держаться.
Кое-что ещё не давало Дамиану покоя после злосчастной вылазки, и Мара знала об этом. А ещё они оба знали, что только один человек может пролить свет на это.
Мара всё так же сидела на полу на тёплом пледе, склонившись над книгой Аэлларда. Как и вчера. Как и позавчера. Как уже много дней кряду. Рядом Весперис тоже читал, его пальцы неторопливо перебирали текст.
Дамиан сидел за партой напротив них, в руках у него тоже была книга, но он лишь машинально перелистывал страницы, то и дело бросая на друзей беспокойные взгляды.
В какой-то момент он всё-таки не выдержал.
— Весперис… — осторожно позвал он.
Мара тут же подняла на него глаза, уловив в его голосе осторожность и редкую для него неуверенность.
— Нам надо поговорить. О магии крови.
Мара почувствовала, как Весперис напрягся.
— Ну? — его голос прозвучал ровно, но слишком холодно.
Дамиан сцепил пальцы в замок и наклонился вперёд.
— Видишь ли, пока мы с Марой были в шахтах…
— Дамиан… — предостерегающе сказала она.
Весперис повернулся к другу, на его лице появилось явное беспокойство.
— Пока вы были в шахтах… что? — спросил он с нарастающей тревогой.
— Она… — Дамиан вздохнул, заломив руки. — Случилось так, что Мара была ранена.
Весперис выжидательно молчал, и Мара даже не попыталась вмешаться.
— Я бы сказал… сильно ранена, — наконец добавил Дамиан.
— Ранена? Почему вы мне ничего не сказали?
— Мы не хотели, чтобы ты волновался… — попыталась оправдаться Мара
— Волновался?! — взорвался он. — Ты… ты сказала, что ничего примечательного не произошло!
— Она… сильно теряла кровь, — осторожно продолжил Дамиан. — Настолько сильно, что я думал, что…
Он осёкся, не находя нужных слов, и просто мотнул головой.
— Что? — Весперис повысил голос. — Что ты думал?!
— Что она не выживет! — почти выкрикнул Дамиан, резко подняв голову. — Я думал, что она умрёт, ладно?
— И вы всё это время молчали? — зло прошипел Весперис. — Почему? Почему вы не рассказали?
— Потому что теперь всё в порядке, — вмешалась Мара, но Весперис перебил её:
— Всё в порядке?! Мара, ты могла умереть! Как ты вообще можешь это говорить?!
Дамиан потёр лицо ладонями, пытаясь найти нужные слова, чтобы успокоить его, но безуспешно. Но Весперис понял и так.
— Ты исцелил её? Магией крови?
Дамиан кивнул.
— Да. И… это сработало. Это спасло ей жизнь. Снова. Как и тогда с ядом. Магия крови может лечить. Тогда почему она запрещена?
Тишина навалилась на них, напряжённая, как туго натянутая струна. Весперис отвернулся.
— Ты не понимаешь, о чём спрашиваешь, Дамиан, — наконец сказал он сквозь зубы.
— Тогда объясни! — в голосе Дамиана зазвучали отчаяние и настойчивость.
Весперис шумно выдохнул.
— Магия крови очень сильно зависит от воли заклинателя, — его голос звучал ровно, но Мара чувствовала, сколько эмоций он сдерживал. — В самом деле нельзя сильно навредить человеку с её помощью, если этого по-настоящему не хотеть. Но перейдя эту черту единожды… обратного пути уже нет.
Мара видела, как побледнел Дамиан.
— Один раз убив кого-то магией крови, даже если это животное, этот контроль теряется, — продолжил Весперис. — После этого можно нанести серьёзный вред или убить человека случайно. Даже без намерения.
Он замолчал, будто обдумывая, стоит ли говорить дальше. Но по его голосу, по тому, как он говорил — слишком отрывисто, слишком уверенно, слишком лично — оба уже всё поняли.
Дамиан встал из-за парты.
— Весперис… — начал он очень тихо, делая осторожный шаг навстречу. — Что случилось с твоей мамой?
Весперис зажмурился и замотал головой.
Не раздумывая, Мара поднялась на колени и обняла его.
— Не надо… — пробормотал он глухо, делая жалкие попытки оттолкнуть её.
Он не сопротивлялся по-настоящему, но держался, как мог. Мара чувствовала, как напряжены его плечи, как тяжело он дышит. Он не хотел этого. Или, может, слишком хотел, но боялся позволить себе. В любом случае, она не собиралась его отпускать.
— Весперис… — её голос звучал так, будто она вот-вот расплачется.
Он сдался и спрятал лицо в её плече, обхватив руками за талию. Мара подняла беспомощный взгляд на Дамиана. Она до сих пор понятия не имела, что стало с мамой Веспериса, и сейчас её глаза умоляли опровергнуть то, что она сейчас подумала.
Дамиан тоже опустился на колени и легонько коснулся плеча друга.
— Его мама пережила удар… — еле слышно объяснил он. — Она жива, но больше не может говорить.
Мара прижала к себе Веспериса крепче.