— Итак. Диваны. Они мягкие и удобные. Должны быть хорошенькие ножки. Или, может, без ножек? Такие, прямо приземистые, знаешь? Подлокотники. Должны быть подлокотники. Хотя бы один.
Мара фыркнула, но слушала.
— Спинка. Какая должна быть спинка? Высокая, чтобы можно было утонуть в подушках? Или низкая, чтобы можно было сидеть, закидывая ноги?
— И узор, — добавил Весперис, откинувшись назад.
— Да! Узор обязательно из драконов! — подхватил Дамиан. — Золотистых.
Мара закатила глаза, но в уголках губ уже угадывалась улыбка.
— Всё понятно. Диван мечты.
— Конечно, — довольно кивнул Дамиан. — Теперь закрой глаза и представь. Твой идеальный диван. Только его. Никаких пауков. Только диван.
Мара вздохнула, но закрыла глаза. Теперь главное — не думать ни о чём лишнем. Она отгоняла ненужные образы, оставляя только одно. Диван. Его форму, его фактуру, узор на ткани, даже запах лакированного дерева. Она чувствовала, как что-то вокруг сгущается, как воздух становится тяжелее.
Она тянула ладони вперёд, позволяя эфиру подчиниться её замыслу.
То ли дело было в чертежах, то ли в круассанах с шоколадным кремом, но диван вышел с первого раза почти идеальным. Его линии были плавными, форма — правильной, а швы на ткани, хоть и не всегда в правильных местах, но всё же ровными.
А когда Дамиан подошёл ближе и присмотрелся, то заметил знакомые золотистые очертания витиеватых драконов, извивающихся в орнаменте на спинке.
— Ну ты посмотри… — протянул он, проведя ладонью по бархату. — Драконы.
И, прежде чем кто-то успел его остановить, осторожно сел на диван.
Он не развалился. Не взорвался. Не превратился в пауков.
Дамиан удовлетворённо кивнул, затем лёг, вытянувшись во весь рост, и, по привычке, закинул ноги на подлокотник. К дивану нужно было привыкнуть — ткань казалась новой и чуть жёсткой, как будто он только что прибыл из мебельной лавки.
Затем он резво сел обратно и объявил:
— Я бы в жизни не отличил этот диван от любого другого.
Мара скептически прищурилась.
— Если бы он стоял среди других диванов, или если бы ты видел, как я его создаю?
— А вот это уже не важно, Сейр, — важно ответил он, похлопывая по мягкому сиденью. — Главное, что он настоящий. И удобный!
Весперис тоже неуверенно сел и провёл рукой по сиденью, внимательно ощупывая ткань.
— Он действительно кажется… настоящим, — задумчиво сказал он. — Это невероятно.
Мара, наконец, позволила себе расслабиться и опустилась между ними. Диван выдержал вес троих без малейшего намёка на непрочность конструкции.
— Ну, теперь у нас есть собственный диван, — заключила она.
Закат окрасил небо в тёплые оттенки золота и пурпура. Последние лучи солнца цеплялись за верхушки деревьев, пока академия медленно погружалась в сумерки. В воздухе витало напряжение — экзамены были уже совсем близко, и Мара отчаянно старалась сделать всё, чтобы её первый год в Эльфеннау не стал последним.
Сколько бы раз Дамиан ни уверял, что провалить экзамены почти невозможно, тревога не отпускала её. Она засиживалась допоздна за книгами, бегала на тренировочные площадки, оттачивала заклинания, повторяла теорию и магические формулы.
Но, как ни странно, больше всего времени она проводила здесь — на уединённой полянке неподалёку от западной стены академии. Здесь почти никто не ходил, а значит, она могла спокойно практиковаться.
Сегодня она снова пыталась подчинить себе магию воздуха, но ветер, казалось, играл с ней, а не слушался. Листья на земле должны были выстраиваться в сложный узор, но вместо этого они то разлетались в разные стороны, то кружили в хаотичном вихре.
Она уже собиралась попробовать ещё раз, но услышала торопливые шаги.
Мара обернулась на звук.
К ней со всех ног летел Дамиан.
— Мара! — выдохнул он, подбегая и упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться.
Мара тут же забыла про листья и ветер.
— Что случилось? — насторожённо спросила она.
— Я… — Дамиан сделал глубокий вдох и выпрямился. — Я расшифровал дневник Кроина.
Сердце Мары пропустило удар.
— Расшифровал?! — Она тут же шагнула ближе, её глаза загорелись. — Рассказывай!
Дамиан огляделся, проверяя, не подслушивает ли их кто-то. Кое-где на территории академии всё ещё оставались студенты — кто-то тренировался, кто-то просто прогуливался перед отбоем.
— Не здесь, — сказал он, взяв её за запястье и увлекая за собой.
Они углубились в заросший угол сада, где стояла старая, покрытая мхом каменная скамья, о которой, казалось, все давно забыли. Здесь было тихо, только ветер шелестел в листве.
Дамиан сел первым, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.
— Ну? — нетерпеливо спросила Мара, устраиваясь рядом.
Дамиан наконец выдохнул и заговорил:
— В дневнике была зашифрована полная и чёткая инструкция, как снять проклятие с рода Кроин. — Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.
Мара внимательно вслушивалась.
— Как я и предполагал… это ритуал магии крови. Очень сложный ритуал, — продолжил Дамиан. — Его нужно проводить в определённое время и в определённом месте. Время — это полнолуние, когда вода сильнее всего. А место…
Он посмотрел на неё и усмехнулся.