— Если бы я пробовал, зачем мне было бы сюда идти? — он снисходительно покачал головой. — Конечно, что-то мне знакомо, что-то я пробовал лишь однажды, а о чём-то только слышал.
— Мне кажется, что весь праздник сегодня заключается в том, что бы помучать нас, — шепнул Дамиан Маре, уже решившись и попробовав картофельный салат. Он опасливо зажмурился, но в итоге кивнул. — Ну, это хотя бы съедобно.
Наконец, пришло время основных блюд, на которые Мара и Дамиан возлагали большие надежды. Официант осторожно поставил первое блюдо перед Весперисом и объявил:
— Жареная оленина с рябиновым соусом и гратеном из картофеля.
Затем поставил перед Марой и Дамианом их порции:
— Филе трески в сливочном соусе с мускатным орехом. Рагу из ягнёнка с овощами. Котлеты с соусом из анчоусов.
Мара и Дамиан синхронно переглянулись, озадаченно разглядывая свои тарелки. Котлеты, покрытые золотистой корочкой, выглядели весьма аппетитно, но вот анчоусный соус уже вызывал вопросы. Треска пахла приятно, но странная белая масса вокруг неё заставляла сомневаться. Рагу было более-менее понятным.
— Рябиновый соус? — переспросила Мара. — Рябину вообще едят?
— Разумеется, — спокойно ответил тот, поднося кусочек к губам. — Нежный баланс сладкого и терпкого. Изумительно оттеняет вкус дичи.
К счастью, десерт с сомнительным составом изобрести было крайне сложно, так что когда на столе появилась подборка лучших сладостей ресторана, ни Мара, ни Дамиан не крутили носами. Крем-брюле с карамельной корочкой, лимонный тарт, воздушный мусс из маракуйи, малиновый сорбет… Всё это выглядело настолько аппетитно, что даже после обильного ужина они не отказались.
Весперис, напротив, попробовал всего лишь кусочек шоколадного фондана, после чего с невозмутимым выражением лица отставил тарелку. Он не особо любил сладкое.
Мара, доев последнюю ложку сорбета, откинулась на спинку стула и вдруг осознала, что… всё это великолепие как-то умудрилось в неё поместиться. Причём без малейшего чувства тяжести.
— Это странно… — пробормотала она.
— Что странно? — Дамиан, доедая свою порцию, посмотрел на неё с любопытством.
— Вся эта гора еды, — Мара обвела взглядом опустевший стол. — Раньше мне бы хватило только закусок, а сейчас… я всё съела и даже ремень не ослабила.
Дамиан вдруг посерьёзнел.
— А как питалась раньше? — спросил он, отодвигая пустую тарелку и сосредоточив на ней изучающий взгляд.
Мара замялась.
— Ну… нормально…
— Мара. — В его голосе прозвучало предупреждение. — Подробности.
Она поморщилась, но всё-таки нехотя начала перечислять:
— Овсянка на завтрак… Пара бутербродов. На обед какое-нибудь мясо с гарниром. Чай со сладостями. Лёгкий ужин, тоже что-то вроде бутербродов.
Повисла пауза.
Весперис повернул голову в её сторону.
— Что? — его голос звучал встревоженно. — Это же очень мало.
— Ну… нормально, — снова попыталась оправдаться она.
— Ты до сих пор так питаешься? — уточнил он, сдвинув брови.
— Ну, когда как…, но в основном да, — призналась Мара, начиная чувствовать, что этот разговор заходит куда-то не туда.
Дамиан сокрушённо качнул головой и провёл рукой по лицу.
— Это я виноват, — пробормотал он.
— Что? — Мара удивлённо моргнула.
— Я должен был догадаться, — он тяжело вздохнул. — Это ведь очевидно. Волшебники тратят гораздо больше энергии, чем обычные люди, когда используют магию в повседневной жизни, а тем более сейчас, в период обучения. Не говоря уж о мощных заклинаниях…
Он закрыл глаза и помассировал виски.
— Из-за этого волшебники едят гораздо больше, чем неволшебники. Гораздо. Тебе с самого начала нужно было пересмотреть рацион.
Мара приподняла бровь.
— Ну теперь понятно, почему я всегда такая голодная… — задумчиво пробормотала она.
Весперис покачал головой, всё ещё выглядя обеспокоенным.
— Это не просто «голодная», Мара. Это вопрос твоего здоровья. Ты вообще замечала, как похудела за последнее время?
— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулась она.
— Я чувствую твои кости каждый раз, когда прикасаюсь к тебе, — невозмутимо отвечал он. — Я не уверен, что знаю, как должно быть, но мне кажется, это ненормально. Дамиан, к примеру, куда более мягкий. Хотя местами тоже довольно твёрдый…
Дамиан поперхнулся чаем и закашлялся.
Весперис мгновенно залился краской.
— Я про колени и локти, идиот! — зашипел он.
Дамиан кашлял, краснел и махал рукой, сражаясь с чаем за свою жизнь.
— Ты мог бы немного по-другому это сформулировать? — хрипло переспросил он, всё ещё задыхаясь.
Весперис только скрестил руки на груди и отвернулся. Мара нахмурилась, не понимая, что вызвало такую бурную реакцию.
— А что смешного? — поинтересовалась она.
— Боже, благослови твою невинную душу… — пробормотал Дамиан.
— Что? — Мара сдвинула брови ещё сильнее.
— Ничего! Абсолютно ничего, забудь, просто забудь!
Она подозрительно сузила глаза, но решила оставить это на потом.
Покончив, наконец, с едой, Весперис размашистым росчерком выписал официанту чек, даже не удосужившись посмотреть на сумму. Официант, конечно, сохранил безупречно вежливое выражение лица, но Мара видела, как у него дёрнулся глаз, когда он принял платёж.