— Это потому, что Дамиан в самом деле
— Ого… — Мара поникла. Она-то думала, что дело в её невероятной стойкости духа. — Тогда… Спасибо, что поберёг меня, Дамиан.
Дамиан, склонившийся над письменным столом, обернулся и их взгляды встретились. В его глазах больше не было того привычного задора, хитрого огонька, который сопровождал его почти всегда. Там была только робость и отчаяние. Он выглядел так, словно ждал, что она ударит его — и одновременно молил о прощении.
— Это должен был быть я, — с горечью в голосе он покачал головой. — Я бы не давал тебе выбора если бы знал наверняка, что хуже: применять эту магию, или подвергнутся ей.
— Я могу сказать наверняка, — Весперис коснулся длинными тонкими пальцами корешков книг.
Спэрроу не ответил, только бросил на него виноватый взгляд.
— Я думала, будет хуже, — добавила Мара и попыталась улыбнуться.
— Я не хотел, чтобы это вообще произошло, — хрипло ответил он, его голос звучал напряжённо. — Я… я не знаю, как исправить это, Мара. Не знаю, как… — он замолчал, опустив голову.
Она посмотрела на него внимательно, чуть дольше, чем собиралась, а потом вздохнула, подошла ближе и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул от неожиданности, но не отстранился.
— Дамиан, ты сделал то, что нужно было сделать, — серьёзно произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Мы живы. Мы дышим. Это всё, что сейчас важно.
Он коротко кивнул, но она видела, что его всё ещё не отпускает чувство вины.
— А теперь, может, расскажешь, что ты нашёл? — добавила она, убирая руку с его плеча, но оставаясь рядом.
Дамиан выдохнул, снова обретая контроль над собой. Он быстро повернулся к столу, указывая на свитки, которые уже начал изучать.
— Вообще-то… здесь есть кое-что интересное, — ответил он, голос всё ещё был немного хриплым, но в нём снова зазвучали знакомые нотки. — Кажется, это дневники Кроина, и он действительно пытался что-то сделать с этим проклятием. Я ещё не всё разобрал, но…
Его энтузиазм начал возвращаться, а вместе с ним и привычная энергия, которая всегда исходила от Дамиана. Мара обернулась на Веспериса. Его обычно непроницаемое лицо было… другим. Впервые с тех пор, как она знала его, оно отражало столько эмоций, что она едва могла их разобрать.
Чувствуя её взгляд, Весперис повернул голову к ней. Его серые глаза — пустые, но в то же время такие выразительные — искали её, словно чувствовали её присутствие без помощи зрения. Она увидела боль, которая тлела глубоко в нём, словно он не мог простить себе, что привёл их сюда. Сожаление о том, что они оказались в ловушке. Вина за то, что они вынуждены были прибегнуть к магии, которую он ненавидел всей своей душой.
Но вместе с этим она видела и облегчение от того, что они выбрались живыми. Его тонкие черты лица были напряжены, губы плотно сжаты, а в складке между бровями читалось недовольство. Недовольство этим местом, его атмосферой, его тайнами, которых Весперис, вероятно, не хотел касаться.
— Мы выбрались, Весперис, — тихо сказала она.
Он покачал головой.
— Это всё… — сокрушался он, — неправильно. Ужасно неправильно. Так не должно быть.
Весперис замолчал на мгновением. Сейчас он казался каким-то растерянным, почти сломанным.
— Весперис… — попыталась вставить Мара, но он поднял руку, не давая ей продолжить.
— Я знал, что это место опасное, знал, что здесь магия крови. И всё равно я повёл вас сюда. Зачем? Ради чего? Чтобы вы подвергли себя такому? — его голос дрогнул, он резко выдохнул, будто пытаясь справится с навалившимися чувством вины. — Я не должен был этого допустить. Я должен был остановить вас.
— Ради чего? — Дамиан поднял голову от стола, но не решился подойти. — Ради тебя. Ради того, чтобы ты выжил. Мы пришли сюда ради тебя, Весперис. Ради того, чтобы спасти тебя от этого чёртового проклятия.
— Я не… — Весперис провёл рукой по волосам. — Я не стою этого. Я не стою того, чтобы вы шли на такое.
От этих слов у Мары внутри что-то разорвалось. Она шагнула ближе и схватила его за запястье.
— Конечно, ты стоишь! — её голос дрожал от сдерживаемых слёз, но она не собиралась отступать. — Не смей так говорить, Весперис.
Он открыл рот, чтобы возразить, но она не дала ему ни секунды.
— Думаешь, мы пришли сюда потому, что нам больше нечем заняться? — её глаза горели, и она почти кричала. — Мы сделали это, потому что ты важен для нас. Ты наш друг, Весперис, и я ни за что не позволю тебе вот так просто сдаться!
Он замер, его плечи опустились, и на мгновение он выглядел потерянным.
— Ты не понимаешь, что это значит… — прошептал он, глядя куда-то сквозь неё. — Магия крови — это пятно. Это грех, который остаётся с тобой навсегда.
— Ну и пусть! — с жаром сказала она. — Знаешь, если бы мне предложили пройти через это ещё раз, чтобы спасти тебя… я бы ни секунды не сомневалась. Хоть десять раз. Хоть сто раз. Потому что ты этого стоишь, Весперис. Ты этого стоишь.