С каждым лестничным пролётом потолок становился всё ниже, с тем расчётом чтобы загнать возможных врагов в условия, при которых им нечего будет противопоставить низкорослым обитателям крепости. Когда показался арочный проём ведущий на одну из внешних стен, трёхликий шёл согнувшись и испытывал массу неудобств, из которых проистекали штрафы к физическим параметрам его аватара.
Инаре пришлось бросить копьё, которое она несла с собой от самого леса. Оно просто не прошло в последний пролёт как бы та ни старалась. Вооружённая листовидным кинжалом, девушка кралась по пятам за согнутым латником.
Дождь снаружи постепенно успокаивался, а на замену набежавшим тучам выглянула луна. Её свет, падающий в бойницы, что были развёрнуты к ущелью, освещал протянувшийся по стене коридор голубоватыми, прерывистыми росчерками.
Видя, что Морран замер, ясновидящая сказала:
— Нам выше и налево, а не на право.
Настороженно вглядываясь в глубины расчерченного лунными лучами коридора, говорящий за мёртвых разжал пальцы позволяя рюкзакам упасть между ним и Инарой, не оборачиваясь показал ей раскрытую ладонь и сделал шаг на ступеньку выше. Хлопок крыльев возвестил его об угрозе.
Развёрнутый оплот опередил блестящие перья на долю секунды и звякнув они разлетелись в стороны. Гарпия, та самая что вела уничтоженный молнией отряд гаркнула и вылетела в бойницу. Говорящий за мёртвых не видел неё, но фиксировал звуки и тень.
Чудище оказалось упрямым и терпеливым. Она напала и не добившись успеха тут же отступила, чтобы в скором времени попытаться снова.
— Что это было⁈ Мор! Что там⁈
Морран свернул оплот и потянувшись ухватился за лямки рюкзаков:
— На нас охотятся. Нужно быть осторожными.
Они поднялись ещё выше и свернули туда, куда их вело виденье Инары. Узкая галерея оказалась точно такой, какой её описывал говорящий за мёртвых. Вытянутая вдоль тоннеля кишка достаточно просторная для широкоплечих карлов, но имеющая слишком низкие потолки, чтобы люди и прочие рослые существа могли комфортно сражаться.
Как только они проникли в неё, Морран остановил свою спутницу и порезав палец начертал на входе магический рисунок. Энергия, доступная его аватару подходила к концу и не оставалось ничего иного кроме как экономить.
Волшебная ловушка, невидимая для всякого кто попытается переступить порог, была заряжена стрелой чистой темноты, способной ужалить в сердце любого, кто последует за Инарой и её любовником. И только убедившись в том, что рисунок начертан правильно и наполнен энергией, Морран продолжил свой путь.
Первую ночную стражу взял на себя говорящий за мёртвых. Сидя на коленях, он медитировал, форсируя восстановление резервуара энергии и заодно наблюдая за округой с помощью обострившихся чувств. Пока наконец, ближе к середине ночи не раздался визг сработавшей ловушки.
Проверка не заняла много времени. В россыпи металлических перьев, на ступенях валялась убитая тёмным заклинанием гарпия. Та самая, которую Мор уже видел однажды. Амулет, пучил многочисленные глаза с её шеи и был яркой отличительной чертой, не позволяющей перепутать её с кем-то из пернатых товарок.
Сорвав его с шеи трупа, Морран протянул Инаре:
— Возьми, пригодиться. Это модификатор зрения. Позволяет заглянуть очень далеко и игнорирует маскировку. Постоянно наблюдает за местностью и предупреждает владельца если что-то находит. Но пользуйся им с осторожностью, он так визжит, что переполошит всю округу.
Инара приняла артефакт и спросила:
— А тебе он не нужен? Такие штуки стоят очень дорого.
Морран качнул головой:
— Идём, мне нужно поспать.
Остаток ночи прошёл спокойно… за исключением снов. На потерянного ярла навалился сонм сновидений. Ему снилось хрустальное яйцо, дающее трещину, сквозь которую пробивался ослепительный свет. Снился Тур, бог-кузнец, покровитель карликов. Он стучал молотом по раскалённой болванке и в разлетающихся искрах бормотал о воде, которая жжёт хуже огня. А в самом конце, Моррану приснился убийца, который лишил его жизни проломив грудь волшебной перчаткой. Друг, которого он так искал, поманил его за собой и скрылся в пыльных коридорах заброшенного города карлов.
Всё это не могло быть простым совпадением. Проснувшись, Морран какое-то время продолжал делать вид что спит и обдумывал произошедшее. Его тревожили сны. Их кто-то навёл, воздействовал через вирт, чтобы направить его в глубины Свинтерхельма.
Туда, куда он идти не планировал.
Раскрыв глаза, он ничего не сказал Инаре о том, что цель их путешествия изменилась. Принял из её рук пищу, ополоснул рот отваром и напился. Стрелецкая галерея не была окутана мраком, световые кристаллы продолжали гореть в её нишах, а под ногами не хрустели чужие кости. Всё говорило о том, что защитники сами покинули эти позиции. Пригнувшись, путешественники приблизились к бойницам.
Здесь Инара увлекла своего любовника новой игрой, заставив его отвлечься. Утолив навалившийся голод друг другом, они привели аватары в порядок и выглянув в бойницу увидели железного монстра.
