Трехсотая параллель полностью

– Милая, ну, как ты не понимаешь? –мать шумно вздохнула. – Это же… не поддается сравнению. Да, мы живем неплохо, но, породнившись с королевской семьей…

Тут у Даши, всё еще – вопреки воле и здравому смыслу – стоявшей под дверью, в голове как будто щелкнуло. И как только она раньше не сообразила?! Впрочем, она ведь и голоса-то ее не слышала никогда…

Эльва, значит. Прознали-таки родители про ее похождения…

– …а уж кто, как не ты, этого заслуживаешь! – закончила между тем мать.

– Заслуживать-то, может, и заслуживаю, но если…

– Всё, хватит! – оборвал отец. – Не начинай! Вопрос решен – и давно решен. Теперь уже дело за малым…

– За малым ли? – в голосе Эльвы промелькнула какая-то новая нотка, однако тут же и заглохла. – Но… Даже если и… С чего Вы взяли, что он женится на мне?

– А на ком же еще?

– Не знаю… Думаю, найдутся и другие… претендентки…

– Кто именно? – мать, похоже, не на шутку обеспокоилась.

– Да не знаю, говорю же, – Эльва заметно замялась. – Ну, хоть бы и… та.

– Что еще за та?

Но отец, видимо, понял – и вдруг громко расхохотался:

– Не смеши! Та, что ли? Безродная-то выскочка?!

Эльва, должно быть, кивнула, а может, и сказала чего, да Даша прослушала. Новое озарение – второе уже за пару минут – снизошло на нее: речь-то, пожалуй, что и о ней!

– Ишь, чего удумала! – продолжал меж тем господин Ланц. – Ну уж нет, эта тебе точно не соперница.

– А почему бы, собственно, и нет? Смазливенькая, фигуристая… Да и этот явно благоволит…

– Благоволить тут должен не он, а папаша…

– Так и папаша, похоже – титул вон дал… Здесь оставил…

– Ну, это другое… Расщедрился, да, больше даже, чем стоило бы… Но и всё на этом.

– С чего Вы…

– С того. На такой брак он согласия не даст. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

«Это уж точно», – Даше невольно припомнилась недавняя высочайшая аудиенция. Так, значит, и правда…

– Даже мысли такой не допустит, – не дал ей додумать господин Ланц. – А коли тому и взбредет… Быстренько дурь повыбьет. Так что на сей счет можешь не переживать.

– Но если всё же…

– Если – тогда и подумаем. Чего раньше времени…

В соседнем коридоре зашелестели приближающиеся шаги; на сей раз точно, должно быть, прислуга – совсем вон утро уже.

Ничего не оставалось, кроме как по-быстренькому ретироваться.

Да, плохо дело. Подозрения-то ее подтверждаются, похоже…

Даша достигла наконец пустынной, как она и надеялась, библиотеки, однако мысли ее занимало уже совсем иное.

Да, как и следовало ожидать: не вышло со старшим братом, на младшего переключились. Не миновать теперь, видно, Ларэну Эльвы…

Но то еще полбеды.

Эх, не сказать чтоб тоже неожиданно… Но как бы хотелось всё же тут ошибиться. Не ошиблась, видно… Положил-таки Ларэн на нее глаз… А лучше бы на Милису… (Хотя чем оно лучше в сложившихся-то обстоятельствах?..)

Ладно, несмертельно, – решила она наконец. Убудет с нее, что ли?..

И, вытряхнув лишнее из головы, взялась за дело.

Пора уже, давно пора – домой то есть. Уж больно затянулась командировка…

Военные действия начались за два дня до официального истечения срока ультиматума – конечно, по инициативе арвельской стороны. Преимущество неожиданности, добытое столь сомнительными средствами, она использовала вполне – во всяком случае, доходившие в столицу сообщения были до сих пор весьма благоприятны.

Даша не особенно в них вникала – так, слушала краем уха. Случись что действительно важное, тут уж повсюду раструбят…

Мысли ее в последнее время были почти безраздельно заняты другим.

Она нашла-таки, что искала. И не один даже источник, а с десяток (наверняка и больше отыскалось бы, но пока ограничилась этим).

Впрочем, как она вскоре поняла, поиск материалов – лишь полбеды.

Тема оказалась сложная. «Продвинутая», как сказали бы в ее мире. Под стать ей были и сами пособия. Это тебе не «Базовый курс», где всё коротко и ясно; это – сотни страниц мелкого шрифта с таким заумным (лингвистически даже) текстом, что приходилось чуть не поминутно лезть в словарь; что же до объяснений, то, может, и поймешь что-нибудь – раза с десятого … В общем, как если бы, пройдя курс начальной школы, приняться сразу за университетский… Кроме всего прочего, «учебники» ее постоянно апеллировали к темам, ранее ей совершенно неизвестным. Приходилось волей-неволей отвлекаться и на них; тоже – время, время, время… Но и это еще ничего. Лишь бы был толк. А вот тут она уже всерьез засомневалась.

И дело даже не в сложностях овладения теорией (будто бы впервой!), а в практической возможности (или невозможности) ее применения.

Весь материал был жестко заточен на знание техники – не колдовской, нет, обычной. Иными словами, предполагалось, что берущийся за подобного рода работу досконально знаком с устройством того объекта, на котором ему предстоит изученное применять. Даша же подобным похвастаться не могла.