– И что же, в таком случае, здесь делаете Вы? – поинтересовалась она наконец довольно неловко.
Неудивительно, что принц, похоже, не понял:
– Прошу прощения?
Темные глаза его оторвались от пола и скользнули по Даше, словно обдав ее кипятком.
– Ну, – замялась она на миг, – по Вашему же собственному признанию, к книжным знатокам – и, по-видимому, любителям – Вы себя не причисляете, в профессионально же интересующем Вас… вопросе предпочитаете теории практику. Так зачем же… – она неопределенно повела рукой.
Принц слегка пожал плечом:
– Полагаю, мне не требуется для этого весомой причины. Я у себя дома и волен в любой момент идти, куда захочу.
Нет, вот это уж слишком!
– Может быть, Вы рассчитывали встретить здесь Вашу невесту?
Слова эти вырвались как-то сами собой, неосознанно, непроизвольно. Ох, не стоило, конечно… Но отступать уже некуда.
В глазах принца мелькнуло на миг явственное удивление:
– Невесту?
– Да…
– Нет, разумеется, не забыл, – он снова опустил глаза. – Но почему же, по-Вашему, мне следовало ожидать…
– Потому что не так давно я самолично повстречала ее здесь.
– Что ж…
Водворилось короткое молчание.
– Не спросите, что она здесь делала?
– Читала, вероятно?
– Нет, она пришла сюда вовсе не читать.
– А… зачем же тогда?
Даша помедлила с ответом – всё же чужая тайна.
– Может быть, спросите у нее сами?
– С какой стати?! – брови принца поползли на лоб. – Какое мне дело до того, что…
– Вот именно! Какое дело! Да никакого Вам дела до нее нет – и никогда не будет. Потому-то она и ревела тут в три ручья…
(А чего уже скрывать-то?..)
– Ничего не понимаю. Выражайтесь яснее, пожалуйста.
– Да куда уж яснее? Не подумайте, Мил… княжна не просила меня ни о чем Вам говорить, напротив, ее бы это отнюдь не обрадовало…
(«Да в ужас бы, скорее, привело – а может, и приведет еще»)
– …Но пусть это будет на моей совести.
– Что именно?
– То, что Вы только что услышали.
Вновь повисла пауза.
– Однако, – проговорил принц непривычно хрипло, – никак не возьму в толк… Из чего…
– Так Вы не давали ей поводов?
– Нет, кажется…
– А если подумать?..
– Чего Вы от меня хотите? – он взглянул вдруг прямо на Дашу; темные глаза казались почти черными.
– Я?! Я-то ничего, а вот
– Ну?
– Ну – что?
– Что – она? Хочет, то есть?
– От Вас-то? О, не любви, можете быть спокойны. На сей счет никаких иллюзий она не питает – раз уж сама назвала этот брак делом межгосударственных интересов…
– Она Вам так сказала?
– Да, именно так. Отнюдь, как видите, не глупа… Хочет же, полагаю, по крайней мере, элементарного уважения. И обращения как с
– Как Вы сказали?
– Боюсь, не я сказала так, а Вы сами. В разговоре с Вашим братом, не припоминаете?
– Нет, простите.
– Так напомнить?
– Не сто́ит, – произнес принц негромко после секундной заминки, – благодарю.
И вновь – в который уже раз – удалось ему удивить Дашу: за внушения свои ожидала она от него отнюдь не благодарности.
– Благодарю, – повторил принц, – и постараюсь учесть.
– И… каким же образом?
Нет, ну не может он это – всерьез!.. Сейчас нахамит опять или просто рассмеется в лицо – тем и кончится…
Однако смеяться принц и не думал; лицо его было серьезно почти до угрюмости, взгляд опущенных глаз тяжел:
– Полагаю,
Он помолчал и продолжил:
– Вполне допускаю, что не сумею дать… княжне того, чего ей бы хотелось. Но, смею надеяться, что и кошмаром ее жизнь со мной не будет. Во всяком случае, должную степень
– Почему же? – тихо спросила Даша, хоть ответ и лежал на поверхности.
Как-то не укладывались у нее в голове подобные речи – да от
– Мало ли… – отозвался принц так же тихо. – На рассвете я… ухожу, возможно… – рука его скользнула вдруг в карман – а потом так же внезапно протянулась к ней: – Возьмите… В качестве прощального сувенира.
Он разжал ладонь. Тысячи разноцветных огоньков вспыхнули в мгновение ока перед Дашиными глазами…
– Еще одна брошь, да, – сказал он, – тут я, боюсь, не оригинален.
Брошь, да – на сей раз ярко-алая роза…
– И тоже…
Он кивнул:
– Да, моей матери…
Отпираться Даша не стала – спросила только:
– За что?
