– Виладдам, что ли?
Минни закивала.
– Где, когда?
– Простите, госпожа… Не знаю точно… Никаких подробностей не знаю… Т-только это… – голос ее задрожал.
Даше сделалось ее жаль:
– Да успокойтесь Вы. Может, и правда,
– К-как? – пролепетала та. – С… Вами?
– Да, разумеется. Почему же нет? Да садитесь Вы уже!
В конце концов ей удалось-таки усадить в кресло упиравшуюся девчонку (было ей лет шестнадцать-семнадцать, не больше) и даже споить ей целую чашку чая.
«Да, – размышляла Даша уже после ее ухода, – всё вполне предсказуемо. Говорила ж, щелкнут однажды по носу…»
Однако развивать эту тему ей почему-то не хотелось.
Глянула на часы: почти четыре. Ладно, чего тянуть-то до пяти? Можно и сейчас.
Достала датчик, включила – в первый раз за минувшие три дня.
Всё, как обычно: белый экран, меню, батарея с одним делением…
Минутное ожидание – проекция погасла на миг – затем вернулась: «Принимается сообщение».
Еще спустя с десяток секунд фраза эта сменилась сплошным потоком цифр.
Есть! Осталось только…
Экран опять вдруг погас. Еще, что ли, сообщение?..
Однако секунда, другая – не включается…
Нажала рычажок сама – ноль эмоций! Еще раз – и еще…
Она занесла уже было палец в четвертый раз – но не опустила.
Толку-то? Ясно же как божий день: заряд на нуле.
Остаток дня прошел в библиотеке. Там же началось и следующее утро. О тотальной своей непрухе старалась не думать – просто работала.
Не сказать чтобы выходило очень уж хорошо. Настроение было скверное, а задача – она знала наперед – очень и очень сложна. Да и сил уже нет, и желания никакого во всё это вникать. Но нет и выбора.
Так что, обложившись постылыми книжками, принялась разбираться, что к чему.
Пока, правда, больше походило на то, что ничто и ни к чему.
Если над «починкой» датчика она билась больше двух недель, то тут – чувствовала – не хватит и двух месяцев (и очень еще хорошо, если до двух лет не дойдет: «вечный двигатель» – это тебе не какой-то там отошедший контакт).
До «двигателя», однако, было еще далеко – на первых порах надлежало заняться его составными частями. Насколько она успела понять по беглому обзору, самый принцип был завязан на выработке должного количества энергии и дальнейшем ее замыкании в воображаемом кругу (своего рода батарейка – только магическая и неограниченного срока использования). Звучит вроде бы и несложно, но вот на практике…
Начать хоть с того, что «вырабатывать» энергию придется самостоятельно – и с совершенного нуля. Никаких тебе вспомогательных средств – только собственная умственная активность в предельной степени концентрации. То, чем доводилось ей заниматься прежде, требовало, в принципе, того же, но куда более щадяще…
Да, если уж тогда кровь носом шла, то тут и вовсе можно ласты склеить…
Пробовать она пока не решилась, но отнюдь не по этой причине: созданные частицы надлежало где-то хранить, и тут таилась еще одна загвоздка. Да даже и не в хранении только – ты их сперва поймай попробуй…
В общем, дело было отнюдь не из простых. Книжная кипа на столике росла в геометрической прогрессии. Устав, в конце концов, бегать раз за разом за всё новыми и новыми, Даша почла за лучшее перейти из своего укромного уголка непосредственно в секцию практической магии, где и устроилась прямо на полу. Тем более, к обеду уже дело – сейчас Милиса пожалует…
И точно: не успела она еще толком разложиться, как в отдалении глухо хлопнула входная дверь.
Вовремя, однако: только гостей ей теперь не хватало! А тут, меж стеллажами, ее и не заметит никто. Если только сюда не сунется…
Шаги – какие-то чересчур громкие, гулкие – быстро застучали по полу, приближаясь. Может, не Милиса, а Ларэн? Отважился-таки?.. Ладно, ей-то какое дело? Со своими бы разобраться…
Она опять уткнулась уже носом в книжку, как вдруг дверь стукнула повторно. Да, сегодня, положительно, ажиотаж.
Шаги тут же замерли (ну, точно, Ларэн, видать – опять со временем прогадал. Интересно: как же теперь…)
– Что Вы здесь делаете? – послышался мужской голос – резкий, хоть и приглушенный, отнюдь не ларэнов.
– Смею спросить Вас о том же, – спокойно ответил другой, женский, не милисин, но тоже как будто знакомый (чей же?..)
На несколько мгновений наступила тишина. Затем шаги – не те, прежние – легкие и проворные – поспешно засеменили вперед, навстречу; замерли где-то невдалеке – и снова повисло молчание.
– Вы… следили за мной? – спросил, наконец, он.
– А хоть бы и так, – кажется, она чуть усмехнулась.
Нет, определенно знакомый голос… Где слышала? Когда?..
Он шумно вздохнул:
– Но Вы же обещали…
– Поклялась, и клятву свою сдержала…
– Как же, если…
– Я обещала, – возвысила она голос, – не навещать Вас более
Даша вскинулась от книги, что всё еще пыталась читать.
«Эльва! – молнией сверкнуло в голове. – Эльва – со своим лакеем!..»
– Положим, – продолжал он после очередной паузы. – Но… зачем же… сейчас?
– Будто сами не знаете! – Эльва отчего-то понизила голос.
– Не знаю, представьте себе.
