— Потерялся? — понимающе спросил он, протягивая улыбчивой девушке обязательные пару монет предоплаты.
— Да. Тут все такое… — парень рассеяно пошевелил пальцами в воздухе и упал на свободный стул. — Чужое.
— Ты никогда не бывал здесь, что ли? — удивился Маркус. — Вроде бы не так далеко, всего два-три дня пути, не считая этого треклятого леса.
— Мы на место добирались комбинированным маршрутом, — пояснил Диран, без особого аппетита ковыряясь в тарелке чего-то такого же экзотического, как и сам город. — Телепортом, а потом от ближайшей точки телепортационной сети — она находится северней — своим ходом.
— А сейчас чего решили так путь удлинить? — В отличие от него наемник не страдал никакими мрачными мыслями, отбивающими аппетит, и с удовольствием вгрызся в бараньи ребрышки.
— Ваш кронпринц издал указ о временном запрете пользования сетью. Это связано с многократными покушениями на совершение государственного переворота — активистов-то, конечно, переловили, но всех же найти невозможно. Вот и усложнил он им задачу, пусть и пожертвовав ради этого частными интересами — в конце концов, раньше же люди как-то и без этого путешествовали… Если честно, его высочество Стефан намного умнее, чем ваша же королева, — признался парень, с опаской оглядываясь по сторонам — не услышал ли кто, верный действующей власти? — Говорят, она уже давно творит что-то невообразимое… Король Вайтры потому и потребовал, чтобы Марика срочно вернулась в Гирну: там что-то нехорошее готовится, маги нужны. Хотя миледи по своим каналам слышала, что ваш столичный королевский суд заочно признал королеву утратившей дееспособность, принимаемые ею решения не обладающими силой, а коронация кронпринца назначена через полгода, пока он будет только исполняющим обязанности. В любом случае его высочество должен был передать копию решения суда его величеству Кристофу, чтобы избежать… Слушай, Маркус, — внезапно оживился Диран, — а у вас же есть дипломатическая служба?
— Терпеть не могу политику, — проворчал наемник. — Ну есть… хотя даже и не знаю, она в столице находится, а чего там сейчас творится одним демонам ведомо. Может, разогнали уже давно. Ты этого не видишь, случаем? Зачем тебе это вообще понадобилось?
— Не знаю, — растеряно ответил парень. — Я просто… Мне показалось, что в этом есть что-то… важное. Это как кусочки мозаики, если их собрать вместе, то можно будет увидеть всю картинку. Только я не понимаю, что относится к этой мозаике, а что из другого комплекта.
— Кстати, о важном. Как твоя хозяйка поживает?
— Простыла, — вздохнул Диран. — Так что придется посидеть в городе недельку. К тому же ей нужен некромант, а их сейчас примерно столько же, сколько и провидцев…
— Я знаю пару некромантов. Правда, — Маркус замялся, — они из Линты. Надеюсь, тебе не надо объяснять, какой там контингент обитает?
— Это Линту еще называют рассадником разбоя? — осторожно уточнил парень.
— Я рад, что ты в курсе.
— Знаешь, я думаю, миледи не интересует прошлое того, кто будет заниматься ее глазами, — грустно улыбнулся Диран, с недоверием разглядывая получившееся в тарелке месиво.
Почти неделю Карстен пластом провалялся дома, размышляя о бренности бытия и о том, что было бы неплохо кого-нибудь предупредить о своем отсутствии. Впрочем, судя по тому, что мир не рухнул, а дом не разносила по кирпичику разозленная Нира, как-то стражники справлялись и без него. Правда, заглядывал Дерил с кучкой свежих жутких баек, но всякие ужасы он всегда любил рассказывать, так что капитан ему не особо поверил.
И все-таки предупредить кого-нибудь надо было, начальство там… а то и вовсе отпуск взять, что он, не человек, что ли — а пашет последние лет пять как лошадь.
Снизу хлопнула входная дверь, и кто-то намеренно затопал по лестнице. Мужчина закинул руки за голову и с любопытством уставился в сторону коридора, ожидая появления гостя. Кого, интересно, принесло? Маг ленился лишний раз пройтись по улице и поэтому пользовался телепортом, Джо никогда так не топала, а остальным знакомым было категорически запрещено приходить к нему домой.
— О, вот где наш капитан стражи, — усмехнулась вошедшая женщина. — А я-то думала, куда ты провалился, не предупредив меня. Или забыл, что братишка-градоправитель спихнул на меня за всей этой безопасностью следить? Будто делать мне больше нечего, как пинать ленивых стражников — что неудивительно, с таким-то капитаном — исполнять должностные обязанности!
— Здравствуй, Нира, — кисло поприветствовал ее Карстен. — Присаживайся куда-нибудь. Чего хочешь?
— Ну ты как думаешь? — Сестра градоправителя устроилась на кресле, закинула ногу на ногу и достала сигареты. — Будешь? Не возражаешь хоть?
— Да кури, чего тут.
— Объясни мне, что за выкидоны? — раздосадовано поинтересовалась Нира, выпуская в воздух струю дыма. — Я понимаю, что ты терпеть это место не можешь, но за пять лет можно было бы уже и привыкнуть.
