— Удачи. — Дерил встал и подошел к порталу. Напоследок оглянулся на вора: — Кстати, Тень просил передать, чтобы ты даже не думал показываться малышке Джо на глаза. Еще посоветовал тебе не забывать о комнатах департамента дознания. Не думаю, конечно, что это поможет, но вдруг?
— Погодите! — в последний момент окликнул его вор. — Это звучит… — его голос дрогнул. — Тень не вернется?
— Прости, малыш, — грустно сказал маг, опустив голову. — Я не в силах ему помочь. Мне жаль.
Лирен стояла посреди комнаты и с недоумением вертела в руках деревянную коробочку, обнаруженную утром на подоконнике. Девушка совершенно точно помнила, что ничего туда не ставила, и открывать было боязно — а вдруг это принадлежит Джо и содержит какой-то ее секрет? Правда, что это не так, выяснилось почти сразу.
— Доброе утро, Ли! — радостно воскликнула Джоанна, появляясь в дверном проеме. — Ты еще не собралась? Ну чего ты так… Мы же сейчас уже открываемся! Ой, а это что?
Лирен вздохнула и покосилась на коробочку.
— Разбирала свои вещи и нашла, — улыбнулась она хозяйке лавки. — Спускайся, я сейчас подойду.
— Хорошо. — Снизу тренькнул дверной колокольчик, и Джо просияла еще больше. — Ой, кажется Карстен пришел, он обещал зайти с утра.
— Беги к нему, я попозже спущусь.
— Не хочешь с ним поздороваться? Ты все еще на него злишься?
— Нет, что ты. Он извинился.
Дождавшись, когда Джоанна, весело насвистывая песенку, убежит вниз, девушка все-таки открыла крышку и еле сдержала удивленный возглас. На тканевой подушечке печатью с гербом кверху лежало хорошо знакомое кольцо, украденное той памятной ночью. Это стало сюрпризом — Лирен уже не надеялась его найти. Вот только каким этот сюрприз был, приятным или не очень, она так и не смогла понять.
Помешал истошный визг из зала с нарядами.
«Опять капитан напился и пришел устраивать погром? — раздраженно подумала она и, засунув коробочку с кольцом в сумку, спешно выскочила на лестницу. — И что мне с этим пьяницей делать? О, черт…»
Лучше бы это и правда был капитан.
В лавке беззастенчиво шуровали двое мужчин откровенно бандитской наружности: один старательно осматривал помещение, а второй держал брыкающуюся изо всех сил Джоанну. Услышав скрип лестницы, он поднял голову и нехорошо ухмыльнулся:
— Вот и вторая девица, теперь можно и поговорить.
— Что вы хотите? — холодно спросила девушка, стараясь сохранить самообладание — и все же шагнула назад, прижавшись спиной к стене.
«Проклятье, — подумала она, скрещивая на груди дрожащие руки. — Как же мне везет на этих преступных личностей… И тут уже не будет Дени, который откроет телепорт, и не будет того вора, который, пусть и ругался, но вывел на улицу. А тут — одна девочка-подросток, готовая потерять сознание от страха. Чтоб вас всех!»
— Да вот, сболтнули нам, что где-то здесь поселилась «птичка», — лениво протянул один из них. — «Соловей». Очень уж хозяин поймать ее хочет.
— А мы-то тут причем? — удивленно вскинула брови Лирен. — У нас лавка платьев, а не птичник.
— Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, — со слезами в голосе сказала Джо.
— Как бы вам объяснить, чтоб понятно, — бандит отшвырнул Джоанну в руки напарника, а сам развалился на стуле у небольшого прилавка, перебирая пальцами блестящие камешки, которые должны были пойти на украшение платья. — Это такие плохие девочки, которые регулярно мешаются под ногами. Слушай, — он недовольно скривился и обратился ко второму, косясь на входную дверь, в которую кто-то вдохновленно стучал, — какого урода там принесло?
Глаза Джо вспыхнули надеждой на то, что там пришел капитан. Лирен только тихо вздохнула — если это и он, то вряд ли что-то сделает. Никто не откроет, и Карстен уйдет, разумно решив, что никого нет дома.
— Тип какой-то, — откликнулся напарник, слегка отодвигая занавеску. — Уже свалил.
— Замечательно. — Бандит снова повернулся к Лирен и противно осклабился. — А покажи-ка мне свои ручки.
Девушка послушно вытянула перед собой руки, мысленно благодаря покровительницу, что не достала из коробочки это треклятое кольцо. Бандит с нескрываемым разочарованием осмотрел ее пальцы.
— Это еще ничего не значит, — сплюнул на пол напарник. — Снять могла. Обыскать, а?
— А может, не надо? — вкрадчиво и очень мрачно осведомились от двери подсобки.
Окна там, конечно, не было. Зато была запасная дверь, запертая, правда, на замок и ведущая в обнесенный забором двор, но перелезть его — легче легкого, а ключ малышка Джо сама могла отдать — на всякий случай.
Да и открыть ее можно не только ключом.
Джоанна пискнула и забилась в свой любимый угол, попытавшись стать невидимой.
— Это еще что за хрен? — удивленно осведомился бандит у напарника.
— Ничо, это легко поправляется, — заверил тот, многообещающе разминая кулаки.
— Ну пробуйте поправить, — безразлично пожал плечами капитан, сел на лестницу и достал пистолет. — Только я не обещаю, что буду сидеть и терпеливо ждать. Поэтому я бы рекомендовал… Прости, Джо, но я их предупреждал. В следующий раз выстрелю в голову.
