Дальше они снова шли молча: Карстен пытался понять, что ему не нравится в спутнице, чтобы не срываться на ней, а Лирен вертела головой по сторонам, пытаясь обнаружить что-нибудь интересное. Увы, ничего более впечатляющего, чем высокие серые заборы и таблички с предупреждением о злых собаках, не нашлось. Город выглядел неприятно настороженным и злым, не готовым принимать гостей. Оно и верно — гости-то уедут, а имущество, на которое может позариться любой горожанин, останется, вот и жертвовали люди красотой в угоду безопасности. Да и помогало это скрываться от ненужных любопытных глаз, что особенно ценилось среди всевозможных гильдий, союзов, братств и прочих шарашек.
— Извините, — испуганно пробормотала Лирен, отрываясь от наблюдения за шествием людей, одетых в темно-красные мантии. Это действо увлекло ее настолько, что она не заметила, как налетела на застывшего посреди улицы паренька, который, похоже, тоже что-то разглядывал и даже не обратил внимания на ее оплошность. Его направленный в никуда взгляд и застывшее лицо выглядели жутковато, и девушка осторожно потрясла его за плечо. — Молодой человек, с вами все в порядке?
— Оставь, — лениво посоветовал Карстен. — Мы в Линте, здесь на улицах можно и не такое встретить. Может, его маг обездвижил или наемный убийца добрался.
— А если ему помощь нужна? — спросила Лирен. Без особого, впрочем, энтузиазма — а ну как вернется злоумышленник, а они тут устроили благотворительный фонд имени себя?
— Не волнуйтесь, госпожа, — тяжко вздохнули сзади. — С ним это бывает, скоро пройдет.
Девушка обернулась, отметив, что Карстен как-то подозрительно разухмылялся. Перед ней стоял невысокий крепкий мужчина, увешанный оружием с ног до головы — а она-то по наивности подумала, что больше, чем это сделал капитан, на себя навесить нельзя…
— Вы уверены? Он выглядит… не очень здоровым.
— Уверен. Это обычное…
— Маркус! — Парнишка, услышав знакомый голос, ожил и вцепился одной рукой в мужчину, а другой указал на Лирен. — Это та самая девушка, помнишь? Не Кэролайн Энн, другая, первая…
Лирен отшатнулась, натягивая капюшон, и налетела уже на Карстена. Он положил ей на плечо руку и, не пряча усмешку, попросил не переживать, все равно эти господа ничего с ней не сделают и вообще вряд ли они здесь находятся именно с целью отыскать пропавшего «соловья». Девушка не поверила: Маркус выглядел очень внушительно, и если бы завязалась потасовка, она бы даже не стала сомневаться, кто победит.
— Не похожа, — с сомнением сказал воин, окинув ее пристальным взглядом. — Диран, не пори чушь.
— Ты просто не видишь! — воскликнул парень. — Она под тенью. Я тоже не вижу, но я знаю! Понимаешь?
— И что ты предлагаешь, рассказать? Прямо так, посреди улицы, незнакомому человеку? Очнись, приятель, ты в Линте.
— Все хорошо, Имаркус, я…
— Это вы о чем? — Карстен как-то сразу напрягся и сжал ее плечо.
— Да есть тут… — Маркус вздохнул, не зная, как помягче выразиться. Потом прищурился, вглядываясь в капитана, посмотрел на ленточку и возрадовался: — Ка… Тень, дружище, это ты! А девушка с тобой? Так мне объяснить будет проще, а вам знать надо, раз Диран так уверен… и пошли сядем куда-нибудь, ну не та эта тема, чтобы обсуждать ее посреди Линты…
— Что, я так на себя не похож? Или не ждал увидеть на ногах?
— Я не сомневался в способностях Дерила, — серьезно сказал Маркус, направляясь в сторону единственного в городе яркого здания постоялого двора. — Просто после того, как он похлопотал над тем, чтобы тебя пристроить, ты как-то скис. Здесь не ждал встретить, это да.
— Ко всему можно привыкнуть, — пожал плечами капитан. — Ты куда нас тащишь?
— Ко мне в комнату. Там и говорить спокойней можно, и Диран свои рисунки покажет…
Помещение было выполнено в узнаваемом местном стиле: обшарпанные стены, крепкая поцарапанная кровать с некогда пестрым одеялом и трогательный половичок у двери. Украшала комнату большая красная надпись, старательно выведенная рукой хозяина и предупреждавшая о том, что необходимо соблюдать порядок. Лирен особенно умилила забота о тех, кто не умеет читать или не понимает намеков — чуть ниже была нарисована виселичка с красноречиво болтающимся там человеком.
Маркус пригласил гостей располагаться на кровати, а сам устроился на полу. Диран поколебался несколько секунд и полез в большую папку, которую таскал с собой. Впрочем, сказать что-либо ему не дал требовательный стук каблуков за дверью и появившаяся на пороге женщина.
— Вот вы где. — Она смерила собравшихся холодным взглядом. — Двадцать минут назад вас здесь не было, а я, кажется, просила никуда не уходить. Заодно надо было попросить не искать сомнительных знакомств? Хотя учитывая, с каким потрясающим пренебрежением вы отнеслись к моей первой просьбе, было бы наивно полагать, что вторую вы выполните.
Мужчина раздраженно пробурчал что-то про чертовых рабовладельцев, но вслух ничего говорить не стал. А Лирен пригляделась к посетительнице и, явно обрадовавшись, поднялась на ноги, одергивая одежду.
— Вы — магистр Марика, придворный маг его величества Кристофа, верно?
