— …и один амулет, скрывающий звуки. Все это почти наверняка насторожило бы стражу, — уверенно заявил вор.
— Да ты их что, ешь?! — схватился за голову маг. — Три дня, Тень, жалких три дня — и ты уже растратил двухнедельные заряды?!
— Если бы какой-то недоумок не открыл телепорт в настолько неудобный момент и не впихнул туда подтормаживающую девицу, мне бы не пришлось тебя снова беспокоить, — мрачно заверил его мужчина и выложил на стол кольцо. — Из-за нее пришлось мальчишку бросить, завтра ночью придется лезть в департамент, а я так надеялся в коем-то веке выспаться. Кстати, о девице… Это действительно кольцо «соловья» или подделка?
Маг нахмурился и поманил украшение пальцем. Повертел перед глазами, разглядывая символику и тонкое плетенье узора. От него не исходило никакой враждебной магии, однако в руки брать он все-таки не рискнул — мало ли что. Ничего стоящего, впрочем, сходу узнать не удалось: если кольцо и было зачаровано, то на что-то типично девичье, вроде приворота или подобной ерунды, ничем себя не проявляющей в руках мужчины.
Да и для того, чтобы сказать, принадлежит ли кольцо кому-то из «птичника», беглого взгляда Дерилу было мало. Он не настолько хорошо разбирался в символах службы, как того хотелось бы Тени.
— Загляни как-нибудь на досуге, — покачал головой маг, щелчком пальцев пряча украшение в деревянную шкатулку. — Постараюсь разобраться как можно быстрее, но не обещаю. Мне бы не помешало освежить в памяти кое-какие моменты. С тебя, кстати, сто золотых… Нет, даже сто пятьдесят.
— И меня еще называют вором, — уныло вздохнул Тень и кинул в мужчину небольшим вытянутым предметом, напоминающим футляр. — Меняю амулеты на эту крайне полезную вещицу.
— Что это? — Маг успел поймать футляр до того, как он ударил его в лоб, и открыл. Внутри оказались обычные очки в тонкой черной оправе. — Если ты хотел намекнуть, что у меня плохое зрение, то это не лучший способ.
— Надень и посмотри на меня. Сам все увидишь.
Дерил пожал плечами и, несколько секунд поколебавшись, надел очки и взглянул на посетителя. Расплывчатые черты мужчины стали четче, приобретая знакомый и более привычный вид.
— Нравится? — понимающе усмехнулся вор. — Тебя не устраивают мои щиты, мне не хочется без них приходить — это лучший выход. Пришлось поработать с оправой, но в итоге должно работать.
— Неплохо, — одобрительно кивнул головой маг. — К слову, что ты говорил про стражу?..
— О, ты знаешь, — резко спохватился Тень, вскакивая с кресла, — скоро же рассвет, а мне еще идти так далеко… До встречи.
— Вот паршивец, — устало произнес ему вслед Дерил, снимая очки и потирая переносицу.
«Дурак, — раздраженно цокая каблуками, Марика прошлась по комнате, зажигая успокаивающие травы. После приведения в чувство помощника ей хотелось выпустить на ком-нибудь пар, но подходящих жетв поблизости не было. Не на новом же охраннике злость срывать, честное слово. — Кретин. Опозорился сам, и меня за компанию опозорил. Попаду в столицу — к демонам выкину! Сил моих больше нет…»
Красное вино плеснуло за край бокала и расплескалось кровавым пятном на подоле светлого платья, не прибавив настроения. Магичка поставила бокал на столик и сделала несколько глубоких вдохов. Платье можно было легко очистить, она знала подходящее заклинание, но пользоваться им в гневе было чревато.
Да и испорченная одежда была не единственной проблемой.
Гораздо больше ее беспокоила неопределенность. Может ли Диран ехать верхом, и если нет, то что с ним делать? Как лучше упаковать вещи, чтобы все необходимое поместилось в несколько седельных сумок, — и кому отдать приказ, чтобы оставшиеся доставили до ближайшего выхода телепортационной сети, который находится аж на границе, потому что на территории Неританы сеть временно перекрыли? Кто проследит за отправкой от границы? Где, в конце концов, искать охранника, ведь мальчишка даже не помнил, откуда его взял? Марика, конечно, назвала место встречи, но мало ли что в жизни бывает.
Всеми этими проблемами должен был заниматься помощник — деньги, немаленькие даже по меркам обеих столиц, он получал именно за это. Вот только сейчас Диран валялся в кровати, не в силах не то что пошевелиться — подумать о том, чтобы заняться полезным делом.
Это было последней каплей в чаше терпения Марики. Больше всего ей сейчас хотелось кого-нибудь удавить голыми руками.
— Вы разбили бокал, миледи. Позвать слуг?
Она резко обернулась, царапнув каблуками паркет, и окинула мальчишку взглядом. Он был бледным, но на ногах держался уверенно, да и на умирающего не был похож.
— Немедленно. И не лучше бы тебе было лежать в кровати? Не хватало мне, чтобы ты в первый же день свалился с лошади.
— Не свалюсь, миледи, — Диран покаянно склонил голову. — Я отдыхаю целый день и надеюсь, что к завтрашнему утру окончательно приду в себя.
— Надеешься — или придешь? — сухо спросила магичка, все-таки стирая раздражающее пятно.
— Я смогу держаться в седле, — после небольшой паузы ответил помощник. — Должен ли я сейчас что-то сделать?
