…Еще через пять минут, миновав кухню, затем полутемное помещение с множеством дверей кладовых, но так и не встретив упомянутых стражей – похоже, все отправились на подавление штурма Черных Повязок или же искали разрозненные группы викингов, – мы очутились в дальнем конце закрытого для наложниц сада.
На Магдеш к этому времени опустилась черная звездная ночь, но повсюду шел бой – и в саду, и на стенах, и в галереях с открытыми переходами. До наших ушей доносился звон оружия, то и дело вспыхивали разноцветными огнями магические заклинания, а заодно я слышала крики раненых.
Кажется, дела складывались не в пользу Черных Повязок, но я надеялась, что в пользу парней из Хъедвига.
– Все это нам только на руку, – произнес Кассим, обращаясь к Эрику и Рольфу. – Будем выбираться сами, как и решили – через Восточные ворота. Заодно проложим путь остальным.
И мы его проложили, почти не встретив сопротивления.
Поспешили вниз с холма, на котором стоял дворец Пустынного Ястреба. Вскоре мощнейшие защитные заклинания перестали действовать, и я смогла распахнуть портал до города.
Но прежде, чем шагнуть в магическое кольцо, все же обернулась. Мне показалось, что на одной из стен Пустынный Ястреб рубился на саблях с несколькими повстанцами.
Но я не могла утверждать, был ли это сам Надир. Зато прекрасно понимала, что, как только с мятежниками будет покончено, стража освободит Сайрин и наложниц. Недосчитавшись одной из них, они пошлют за нами погоню – если уже это не сделали.
Рейн и его люди вместе с Маисой, рискуя собственными жизнями, попытаются увести людей Надира по ложному следу. Будут инсценировать мой побег через порт Магдеша, давая мне возможность попасть в Джазан, а потом и в Аль-Убари.
Я надеялась, что их дерзкий план удастся и они вырвутся из Магдеша живыми и невредимыми, после чего Надир решит, что я окончательно от него улизнула, и не станет преследовать драккары Рейна.
Мы же по прошествии недели, а то и меньше, снова все встретимся в рыбацкой деревушке Кардаш, где викинги будут ждать меня столько, сколько понадобится.
…Через город нас вел Кассим.
Избегал оживленных улиц – судя по всему, с нападением на дворец было покончено, и Черные Повязки сейчас пытались скрыться, но их преследовали стражники Надира. Мы увидели несколько стычек на ночных улицах, но нам удалось уйти незамеченными.
Обходными путями Кассим привел нас с Лулу и двух парней в караван-сарай, где за безумные деньги – так мне показалось – нанял проводника до Джазана, взяв нескольких вьючных верблюдов.
Сказал, что для себя, своей жены и дочери, а также двух моих братьев. И вот еще – дело срочное, поэтому нам нужно выезжать немедленно. Затем еще и приплатил, чтобы проводник не задавал лишних вопросов.
Уже скоро, пользуясь неразберихой на улицах и тем, что возле городских ворот в очередной раз завязался бой с мятежниками и всем оказалось не до нас, мы покинули Магдеш и направились в сторону пустыни.
Мы снова очутились в пустыне, направляясь в Джазан, но на этот раз двигались к деревушке и горам Аль-Убари совсем другим путем. Наверное, чтобы сбить погоню, если такая за нами будет, со следа.
Сперва миновали грязно-серую каменистую равнину – верблюды шагали по ней так долго, пока огромный диск солнца не застыл на утреннем небе, кидая золотистые блики на бело-голубые полоски солончаков.
Это было истинное чудо – настоящая феерия света и красок, и я даже слезла со спины своего верблюда, чтобы получше все рассмотреть.
Наконец вдали показалась красно-бурая черта, означавшая край начинавшихся барханов. Пески тоже сияли на утреннем солнце – коричневыми, багряными и алыми цветами.
Я снова восхитилась, аж до замирания сердца, хотя прекрасно понимала, что подобная красота обманчива, как и свежесть остарского утра. Уже скоро от восхищения не останется и следа – пустыня возьмет над нами верх, победив нестерпимой жарой и бесконечной армией песка.
Но мы упрямо двигались вперед.
С бородатым проводником, закутанным с головы до ног в серые одежды, было договорено, что он приведет нас в Джазан как можно скорее. Поэтому он не собирался жалеть ни людей, ни животных.
Шли мы без остановок, и я то и дело погружалась в полудрему, вцепившись в горб своего верблюда и сжимая ногами его мохнатые бока. Тайком жалела, что у нас нет ненавистного мне ранее паланкина, от которого сейчас бы я не стала отказываться.
Но такого не имелось, поэтому я либо спала урывками, либо просыпалась и шагала рядом с верблюдами, порядком страдая от жары.
Могла бы накинуть на всех охлаждающее заклинание, и сделать для меня это было проще простого. Но пользоваться магией – мне и Эрику с Рольфом – Кассим строжайше запретил. Сказал, что таким образом нас сразу же вычислят.
Поэтому все, что я делала, – лишь затирала следы собственных магических вибраций, надеясь, что викингам удастся провести Надира, отправив того по ложному следу. А если обман откроется, то мы будем уже далеко.
– Нас преследуют, – раздался в предрассветной тишине голос проводника, и это было подобно грому на ясном небе.
