Уже скоро мы были на краю деревни, где старик попрощался с вышедшими его проводить немногочисленными жителями Джазана. Не стал ничего им объяснять, да и они ни о чем у него не спрашивали. Лишь пожилой мужчина, который становился старостой деревни после ухода Хакима, сказал, что они постараются задержать погоню.
На этом и расстались.
– Нужно поскорее добраться до земель джинов, – еще через несколько минут, поторапливая нас, произнес Хаким. – Дальше преследователи нам будут не страшны.
И нет, открывать порталы он нам не позволил – сказал, что джинны уже рядом, и такое не придется им по душе.
– Кто они такие, эти джинны? – немного нервничая, спросила у него.
Кассим и парни из Хъедвига – коротко остриженный Рольф, с выбритыми висками, и длинноволосый, заросший рыжеватой щетиной Эрик – тоже прислушивались к нашему разговору.
Мы специально говорили на хасторском для общего удобства.
– Джинны появились в этих местах с того самого дня, когда на Аль-Убари упал огонь с небес, – начал свой рассказ Хаким. – Но чудовищная катастрофа случилась не только на земле. Заодно она сдвинула невидимые подземные пласты, открыв джиннам дорогу в наш мир. Они поселились в этих песках и старательно охраняют свою территорию, не давая по ней проходу чужакам.
– И как выглядят джинны? – нахмурилась я, потому что раньше ни о чем подобном не слышала, а ведь я перечитала всю папину библиотеку в Калинках!
– Об этом вам лучше не знать и ни в коем случае их не разбудить, иначе мы рискуем навлечь на себя их гнев, – глубокомысленно отозвался Хаким. – Джинны прячутся под землей, поэтому нам стоит ступать осторожно. Пусть я знаю все пути в Аль-Убари, но песок – он словно море, которое никогда не дремлет и постоянно меняет свои формы.
– И все-таки, почему нельзя пользоваться порталами? – накинулись на него с вопросами уже парни. – С ними мы могли бы сократить дорогу к горам и оторваться от погони. Мы двое – неплохие маги, а про Аньез и говорить нечего!..
– Вы ведь тоже знакомы с магией, Хаким! – подхватила я. – У нас полные резервы, так что мы можем…
Он покачал головой:
– Магия здесь не сработает. Даже и не вздумайте ею пользоваться, иначе за последствия я не ручаюсь!
После чего замолчал, отказавшись нам что-либо объяснять.
Но уже скоро я это почувствовала – не прошло и десяти минут. Ощутила, как с каждым нашим шагом вглубь пустыни искривляются магические потоки, принимая странные, порой гротескные формы.
Хаким оказался прав – не было смысла даже пытаться воспользоваться заклинаниями, потому что я понятия не имела, во что это могло вылиться.
Неожиданно вспомнила о ярмарке в Скулле, куда я ездила с дядей Лестаром. Там стояла палатка, где за медяк можно было полюбоваться на себя в кривых зеркалах – и отражения в них делали из человека либо толстого карлика, либо кривого уродца.
Вот и я не знала, активируй я заклинание, что бы из этого вышло – толстый магический карлик или же худой уродец.
– Еще один человек, то ли хасторец, то ли центинец – он тоже спрашивал меня о дороге в Аль-Убари, – неожиданно произнес Хаким. – Появился в Джазане за пару дней до вашего прибытия.
Мое сердце застучало с удвоенной силой.
– Это ведь был маг? – спросила я у Хакима охрипшим голосом, и Эрик тотчас же протянул мне бурдюк с водой.
– Выпей, Аньез! – жалостливо произнес он. – Похоже, тебя мучает жажда.
Поблагодарив его за заботу, я взяла воду, хотя мучало меня совсем другое.
– Как его звали?! Он назвал вам свое имя?
– Назвал, но я не запомнил. Зачем мне знать имена тех, кто отправился на съедение к джиннам? – пожал плечами Хаким. – Конечно же, я отказался провести его в Аль-Убари, ведь туда попадают только избранные…
Но я отмахнулась, не став слушать его высокопарные речи. Подумала… Может, джинны существуют исключительно в воображении старика, а вместо них имеются искривленные магические потоки?
Если так и в Джазан приходил именно Джей – кто же еще?! – то магическая аномалия ему не страшна. Уж как-нибудь с ней справится!
– Тот маг, он ведь был некромантом, не так ли? И его звали Джей Виллар?
Хаким, немного подумав, кивнул.
Затем повернулся и уставился вдаль, прищурив глаза:
– А вот и погоня! – произнес он. – Ну что же, ветер достаточно сильный, и он успеет замести наши следы. – Вновь посмотрел в ту сторону, после чего изрек: – Пусть Боги будут к ним милосердны и сделают их кончину не слишком болезненной!
Преследователей я пока еще не видела.
Хорошо, через несколько минут все-таки высмотрела темное, дрожащее в дневном мареве пятно, медленно двигавшееся в нашу сторону по раскаленному телу пустыни, – наших преследователей.
Но страха почему-то не было. Возможно, потому что жара и пустыня отнимали у меня не только силы, но и привычные эмоции.
Или же причина крылась в том, что впереди я видела уверенную спину Хакима? Старик спокойно шагал по песку, словно за нами никто не гнался и никакой опасности не существовало и в природе.
Да и горы казались уже недалеко.
Вот мы и шли к ним, а перед моими глазами то и дело появлялся образ Джея Виллара.
