— Прекрасная погода для прогулки, не так ли, леди Мари? — громкий низкий голос был наполнен издевательскими нотками. В его обычно холодных синих глазах пробегали огоньки озорства. «То еще чувство юмора» — решила Лу.
— Погода замечательная, сэр капитан. Только меня теперь зовут Луна, для вас просто Лу.
— Вот как? Замечательно! Итак, леди Лу, не передумали ли вы насчет ваших пристрастий? Возможно, юбка и корсет не такая уж страшная альтернатива подобному занятию? — он взглядом указал на вырытую яму. Лу решила принять правила игры.
— О, сударь, я не приемлю ограничения в свой адрес ни в какой форме! И скорее умру от усталости в этой яме, чем соглашусь на условия дикого времени. Это уже не говоря о том, что меня глубоко удивляет подобный интерес главного военного начальника Форта к моей одежде. Я полагала, у вас есть гораздо большие проблемы, нежели моя юбка. — Веселость покинула капитана в мгновение, и его лицо вновь стало холодной маской.
Лу вовсе не чувствовала, что готова умереть в этой яме. Она была близка к тому, чтобы взмолить о пощаде, но стоило только на горизонте появиться Дарме, как ее тут же подмывало сделать все ему назло. В конце концов, она бы привыкла и к юбке, но природное упрямство мешало вытащить белый флаг перед жестким командиром.
— Замечательно! Признаюсь, я надеялся на такой ответ, так как вы, похоже, не до конца понимаете, где оказались и кто стоит перед вами! Эта ночь, я полагаю, поможет вам в понимании происходящего. — Дарма с места поднял коня в галоп и исчез в направлении Форта за стеной дождя.
Дороги размыло, ручьи воды шумно стекали с оврага в сторону реки, пополняя ее бурные воды. Вороны, выбившись из сил, поскальзываясь в лужах и оступаясь на камнях, везли свою страшную ношу к реке. Дождь немного уменьшил свой напор и теперь неприятно моросил, поддерживая одежды людей в сыром состоянии. Лу на автомате переставляла ноги, чувствуя, что еще немного, и она упадет и не сможет встать. Живя в городе, вдалеке от физического труда, она расценивала себя как очень стойкого, сильного и упорного человека. Сейчас же она не была так уверена в своих силах. Ей вовсе не хотелось умирать, тем более на каторге. Выдавливая из себя последние крохи упрямства, она шла выполнять порученную ей работу. В конце концов, сутки когда-нибудь закончатся. К тому же, она не раз слышала, что ночью выход за стену запрещен, а это значило, что копать могилы ночью не придется. Что же тогда имел в виду Дарма, говоря, что ночь ей все покажет?
Вывалив своих покойников, вороны повернули обратно. Взбираться по залитой водой земле стало неимоверно трудно. Лу несколько раз скользила, оказываясь на коленях в грязи с ног до головы, стесав себе при этом обе коленки и ладонь. Начинало темнеть, и отряд ускорил шаг. На территорию Форта они вошли уже практически окруженные тьмой. Отряд охраны встретил несколько вялых мертвецов, но те не доставили особых проблем.
Расслабиться Лу и другим не дали ни на секунду. Даже защиту люди снимали на ходу. Командир, поторапливая своих подопечных, довольно долго вел их лабиринтом через глубины Форта, добравшись наконец до длинного темного одноэтажного здания, очень похожего на сарай для скота, только без окон.
Лу и других провели через темные, еле освещенные коридоры, а затем — вниз по лестнице, выложенной камнем. Перед ними открылась длинная площадка, представлявшая собой узкий каменный проход и большое количество отверстий по обе стороны от прохода. Лу никогда не видела тюрем такого формата и ее начало знобить в неприятном предчувствии.
Не дав воронам переодеться и даже перевести дух, командующий распределил их на маленькие группы, каждой из которых досталось по несколько ям. Лу сцепила руки, ломая ледяные пальцы в жутком волнении. Ей не нравилось это место — оно пахло не просто смертью — оно насквозь было пропитано страданиями. В воздухе летал запах экскрементов, мочи и гнили. Теперь она понимала, что за яму обещал им лейтенант. Неужели их бросят здесь до утра?
Оказалось, что оставлять их здесь никто не собирался, по крайней мере, пока. Их обязанностью было достать умерших из ям и отвезти на склад временного хранения, откуда уже завтрашние вороны повезут их к реке.
Но сделать это было сложнее, чем показалось на первый взгляд. У каждой ямы была своя веревочная лестница, которую спускали для того, чтобы отправить пленника вниз, или забрать его оттуда. Хотя Лу подозревала, что для спуска пленников не всегда использовали лестницу, особенно, если предполагалось, что пленный оттуда больше никогда не выйдет.
По итогу, чтобы достать труп из ямы, было предложено два варианта. Первый — расчленить тела и вытащить их по лестнице частями; второй — обвязать тело веревкой и вытянуть его сверху. Все единогласно проголосовали за второй вариант, в том числе и Лу. Однако она не учла, что ее недостаточные физические данные мало ценились для вытягивания тела наверх, поэтому в их группе она стала связывателем. Именно ей предстояло спуститься в этот ад и крепко обвязать тело веревкой.
