— Лу? — Девушка повернулась к Лестеру. — Эмм. Не хочу надоедать своим обществом, но не хочешь ли ты пойти сегодня на танцы со мной? — Лу немного покраснела.
— Я не собиралась на танцы. Честно сказать, у меня нет наряда.
— Меня вполне устраивает костюм, я не привередливый. — Лу громко засмеялась. В компании Лестера ей будет вполне комфортно на балу, это гораздо лучше, чем тухнуть в стенах госпиталя.
— Ну, если так, то с удовольствием. — Они проезжали первые домики. Лестер, довольно улыбаясь, попросил прощения у Лу, и галопом поскакал вперед приводить себя в порядок перед балом.
Лу пришлось принимать ванну повторно. Если она собиралась танцевать, то от нее не должно нести потом. Благо, чистых костюмов у нее хватало, и была среди них даже черная рубашка, которую Лу никогда не надевала, считая ее слишком вычурной. Но для танцев — самое то.
Лу не побежала к Геб, как в прошлый раз, а сама расчесала локоны, и они густой волной легли вокруг ее лица. Если нет платья, то и прическа ни к чему. Подумав, Лу решила, что волосы будут только мешать, и собрала высокий хвост. Она не сильно переживала о том, какое впечатление произведет на гостей и Лестера, но ее сердце начинало сильно стучать, стоило ей подумать о капитане. В прошлый раз именно он пришел ее сопровождать на бал, но тогда в Форте не было ни одной свободной привлекательной женщины, сейчас же был выбор. Лу с напряжением выдохнула, вспомнив, что ее, скорее всего, ждало наказание за экспедицию, но, может быть, хоть в этот раз пронесет? Она стала копаться в своих воспоминаниях и, подогреваемая ревностью, все больше выискивала мелочей, раз за разом убеждавших ее, что капитан ничего и никогда к ней не чувствовал. В конце концов, девушка решила держать его на расстоянии вытянутой руки.
Лестер зашел за ней с наступлением сумерек, как они и договаривались. Он отмылся, сменил камзол на форму Форта, чему Лу была очень рада. От него исходил приятный запах духов, и Лу невольно вспомнила аромат одежды капитана, тут же мысленно давая себе подзатыльник.
В темной форме Лестер казался выше. Взяв парня под руку, Лу почувствовала себя коротышкой, едва доставая ему до плеч — в ее время большинство мужчин были гораздо ниже. Но комплексов по поводу роста Лу никогда не испытывала, поэтому шла, весело и непринужденно поддерживая разговор с Лестером, обо всем и ни о чем сразу.
Во дворце танцев уже собирался народ, на столах стояли угощения и напитки, в основном безалкогольные. Лу схватила два куска любимого пирога, один из которых предложила Лестеру, другой стала уминать сама. На этот раз здесь было гораздо больше знакомых лиц, с ней здоровались, кто-то удивленно останавливал, кто-то поздравлял, некоторые с облегчением обнимали. Как поняла Лу, история о разбойниках была известна уже половине Форта, и немного смущалась такому вниманию. Спасибо Лестеру, он будто знал, что и кому надо сказать, чтобы поддержать разговор, а в нужный момент, извиняясь, «крал» девушку на танец.
Лу, несмотря на оживленные разговоры, не могла остановить себя в поисках взглядом черной фигуры, стараясь делать это как можно незаметнее. Но Дармы нигде не было видно, как и спасенных ею девушек. Лестера кто-то окликнул, и он отпросился у Лу на несколько минут, обещая вернуться с закусками. Но стоило ему отлучиться, как из другого конца зала стали долетать оживленные голоса. Лу, заинтересовавшись происходящим, встала на носочки, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за спинами гостей. Но с ее ростом ничего не было видно, и она, забравшись на один из многочисленных подоконников, тут же раскрыла рот от удивления и восхищения.
К центру зала уверенно вышагивал Дарма, ведя под руку величественную Гедонесс, тем самым открывая блестящее шествие пар. На нем была парадная униформа с начищенными до блеска ремнями и подвесками, над воротом камзола выступали белоснежные кружева жабо — он выглядел просто великолепно. Гедонесс шла рядом в ослепительном синем платье с разноцветными кружевами, сияющими всеми цветами радуги. Сшито оно было особым образом, что позволяло скрывать все недостатки своей обладательницы, подчеркивая ее фигуру, выделяя округлые плечи, и совсем немного — начало грудей. Эта пара была настолько ослепительна, что Лу почувствовала ком в горле. Вот кто действительно подходил капитану! Гедонесс держала абсолютно ровную спину, без каких-либо проблем плывя в своих пышных юбках, мило улыбалась и кивала головой знакомым и не очень людям, ну прямо королева на балу! Рядом с ней мужественность капитана увеличивалась в несколько раз.
Вслед за первой парой шли другие, в том числе Хайа. Все девушки были одеты в шикарные наряды, рядом с каждой из них шел кавалер в парадной форме. Где, интересно, они взяли платья всего за полдня?
