— Я слышал рассказ Хайи и других, вы действовали как всегда безрассудно и храбро, но… Как вам удалось выбраться из лап разбойников? — Лу напряглась, и Дарма немного ослабил объятия, чуть отстранясь, чтобы видеть ее лицо. Лу попыталась выбраться из его рук, но хватка усилилась. Ей пришлось остановиться и посмотреть в глаза капитана.
— Я убила двоих… — голос девушки дрогнул, и Лу вдруг показалось, что она сейчас расплачется. Выдохнув несколько раз и беря себя в руки, она еле сдержала рвущиеся слезы. Воспоминания были еще слишком свежи, у Лу задрожало все внутри. Девушка, не собираясь этого делать, заговорила, но голос предательски дрожал:
— Они думали, что я — немой солдат, и собирались изнасиловать Хайю на моих глазах. Я не могла просто так стоять…
— Вы предложили взамен себя, назвавшись моей любовницей. — Голос был мягкий, приглушенный. — Лу кивнула.
— Их устроил обмен. — Лу почувствовала, как Дарма напрягся.
— Они… тронули тебя? — Лу вдруг осознала — Дарма, скорее всего, подумал, что ее изнасиловали, потому она и не подошла к нему. Она поспешила развеять его опасения.
— Нет. Не смогли… Дарма, на мне две жизни…
— Лучше бы ты убила их всех! — Капитан, вдруг выдохнув с большим облегчением, прижал девушку к себе, и на душе Лу стало легко. Она улыбнулась. Чувство интимного напряжения прошло — он пришел ее успокоить, но даже от таких объятий она почувствовала блаженство.
— Хочешь вернуться на бал? — Лу отрицательно качнула головой.
— Если можно, я хочу встретить рассвет на башне.
— Сегодня можно. — Дарма снял с себя камзол из плотной ткани и накинул на плечи Лу. Ощутив горячую ткань, Лу только сейчас почувствовала, насколько, оказывается, остыла.
— На башне грязно, я могу его запачкать. — Дарма криво улыбнулся, подмигивая Лу и запахивая на ней полы камзола.
— И даже это сегодня можно.
Жизнь в Форте снова вернулась в тот же военный распорядок, что и прежде, но присутствие даже небольшого количества молодых женщин сделало жизнь местных солдат чуточку веселее. Теперь воины пытались добиться расположения дам. Дарму этот расклад явно не устраивал — среди мужчин могла начаться грызня, но совет наотрез отказался приостанавливать программу «невест для Форта», пообещав в скором времени завезти побольше молодых женщин. В ожидании данного события началось строительство домов для будущих семей.
Капитан сумел смириться с мыслью, что это будет уже не военный городок, а семейное поселение, но, понимая, какие беды могут привлечь амурные дела, выставил своим подчиненным жесткие правила — любое насильственное действие касательно женщин каралось немедленной казнью. Все поняли, о чем он говорил, и согласились с его условием. Солдаты Мадера удивились подобной жесткости, так как в городе законы были лояльнее, но им ничего не оставалось, как следовать новым правилам.
Теперь капитан со своим отрядом проводил расчистку территории практически круглосуточно. Мертвецов становилось все меньше, а войско все чаще возвращалось, не встретив за дежурство ни одного трупа. Между тем активно вырубался лес, и строилась дополнительная стена.
Лу получила в подарок от Хавайи в благодарность за спасение сестры породистого гнедого скакуна. Поблагодарив Хавайю, Лу в душе не чаяла, что делать с животным и обратилась за помощью к Дарме. Тот с пониманием дела похвалил коня и распорядился поставить его на военные конюшни с оговоркой, что она сможет брать того в любое время — его использовать для военных походов не будут. Лу озаботилась приобретением амуниции и потратила остатки своей первой зарплаты, заказав у мастера хорошую уздечку и седло. Но, не удержавшись, села на коня в тот же день без седла и жестко упала, проехав многострадальными коленками по земле. Несмотря ни на что, счастью Лу в тот день не было конца — конь был необычайно резв и, что больше всего приводило девушку в восторг — в холке он был гораздо выше нее, а она имела слабость к высоким мужчинам и жеребцам.
Лестер сдержал свое слово и действительно находил время для тренировок с Лу. Девушка чувствовала, как становится более уверенной в бою с каждым занятием, но посчитала, что тренировок раз или два в неделю будет недостаточно. Она все чаще брала своего коня после будничных дел и ехала на тренировочную базу, или просто — в ближайший лес, где отрабатывала показанные ей ранее приемы без партнера.
Сбор лекарств шел полным ходом, и Собиан с большим нетерпением ожидал первых чисел августа, когда расцветет главный ингредиент Черной жизни — ночная красавица. Для лекарства использовались распустившиеся цветки, из которых вываривался сироп. Но сложность состояла в том, что растение отцветало буквально за две-три ночи. За это время надо было успеть собрать урожай на целый год! Лу обязательно хотела попасть на сбор ночного урожая, но приближалось время, когда капитан обещал выслать ее в город, так что ей оставалось надеяться лишь на чудо.
