Это была на самом деле хорошая новость. Лично я пока ещё держалась, но в основном на чистой злости, очень хотелось просто где-нибудь сесть и не шевелиться. И молчать, потому что говорить было уже тяжело. Голодовку терпеть было бы легче, будь у нас хотя бы вода. Но даже если она тут и найдётся, теперь-то уж точно не выпью ни капли. И другим не посоветую.
На всякий случай я обошла комнату по кругу, и в стене слева от окна, чуть ниже подоконника, заметила что-то странное. Обычная вроде бы каменная кладка… хотя нет, не такая и обычная. Совсем не обычная. Да и не камни это вовсе, а иллюзия.
— Рэйн, — позвала я, опускаясь на колени. — Посмотри, что тут.
Тайники такие я встречала и раньше. На первый взгляд всё просто — протяни руку и бери. Только заканчивается такое протягивание печально обычно. Для руки, а то и для всего тебя. Вот и сейчас никакой ловушки я не видела, но стойко подозревала, что она тут есть. Ждёт глупую и жадную ведьму.
Маги склонились над указанным мной местом и замерли в задумчивости. Я осторожно отползла в сторонку, потом встала и отошла ещё подальше. Просто на всякий случай, мало ли. Удачно успела отвернуться, чтобы посмотреть, чем там занят Шолтан. Как раз в этот момент раздался громкий хлопок, и по комнате пополз мерзкий запах серы.
Стошнило бы меня, если бы было чем, а так только от болезненного спазма в желудке поморщилась. Шолтан, прислонившийся к дверному косяку, демонстративно зажал нос и прогундосил что-то нелестное про безруких болванов.
Шимус не остался в долгу, поведав всё, что думает про всяких авантюристов, доживших до седых… в общем, до седины на тех местах, которые не принято упоминать вслух в приличном обществе, но так и не научившихся элементарной осторожности.
— Если так охота, можете решить свой вопрос кулаками, — раздражённо посоветовал Рэйн, крутя в пальцах довольно большой камень, похожий на речную гальку. Бабушка таким капусту придавливала.
— Направляющий? — тут же заинтересовался Шолтан, не обращая больше внимания на кипящего Шимуса.
— Один.
— А второй? — спросила я, не ожидая услышать в ответ ничего обнадёживающего.
— А второй кто-то сломал. Судя по всему, намеренно.
Не понравилась мне эта новость. Вот прямо очень сильно не понравилась. Если бы последние беглецы уходили отсюда порталом, круг остался бы собранным. Но они либо им не воспользовались, либо кто-то разобрал его потом. И не просто разобрал, а уничтожил один из камней, не пожалев времени и значительной части резерва — знала я, как трудно сломать наговорный камень. Зачем было это делать тогда, когда важна была каждая капля сил и каждое мгновение, чтобы унести ноги? Ответ напрашивался только один: нужно было задержать здесь кого-то или вовсе не выпустить, и это было важнее собственного спасения.
— Ну, всё лучше, чем ничего, — примирительно заметил Арин. — Второй сами сделаем, теннарита достаточно.
— Вот и займись пока, — велел Рэйн. — А мы обойдём остальные комнаты.
— Я помогу, — тут же предложил Шимус.
— Покарауль лучше.
— Да тут же никого нет, — удивился такому распоряжению здоровяк.
— Этого мы не знаем.
Я, не удержавшись, поёжилась. Конечно, тот, кого пытались не пустить через круг, мог давно обратиться в какую-то тварь и удрать отсюда. Или просто умереть. Но вполне возможно, он всё ещё здесь, живой, неживой или мёртвый.
* * *
В остальных комнатах мы ничего не нашли, только в одной, судя по всему чьих-то бывших личных покоях, на полу россыпью лежали драгоценные камни, не меньше двух дюжин. Так, словно кто-то вытряхнул содержимое шкатулки на пол, а потом оправы исчезли. В основном это были рубины, наводившие на мысль о даме, любительнице ярких красных нарядов, но в самом центре лежал и огромный, удивительной красоты изумруд.
— К твоим глазам, — с мерзкой улыбочкой заметил Шолтан, указывая на камень. — Подберёшь?
— Сам подбирай, — отрезала я.
К драгоценным камням всегда относилась недоверчиво, как, впрочем, и все ведьмы. Слишком хорошо знала, какое разнообразие проклятий к ним можно прицепить, да так, что и не обнаружишь, пока слишком поздно не станет. И чем крупнее камень, тем сильнее может оказаться проклятие. И это уже не говоря о том, что весь этот дворец был, в сущности, огромным склепом, а воровать у мёртвых…
— Заготовка есть, — радостно сообщил Арин, когда мы вернулись в бывшую лабораторию. — Сейчас остынет, и можно первое кольцо накладывать.
Я напрягла память. Давно читала, забылось, но всего на таком камне колец делают то ли шесть, то ли восемь, и после каждого нужно выжидать хотя бы час, иначе может не выдержать. Долго…
— На чердак полезем? — до отвращения бодро предложил Шолтан.
— Полезай, — сухо ответил Рэйн, устраиваясь в углу у двери. — Мы лучше отдохнём.
Я села рядом и прикрыла глаза. Спать, как ни странно, совсем не хотелось, хотя устала ужасно. Почему-то именно теперь, когда надежда выбраться приобрела вполне определённые очертания, я боялась больше всего. Того, что она окажется обманом.