— Я полагал, — продолжил тем временем Рэйн, — что такая дружба говорит о некоторой смелости и широте взглядов юной леди Хартон. И позволяет надеяться, что она хотя бы не будет так же скучна, как прочие подобные девицы. Если бы не это, пожалуй, всё же поискал бы способ избежать этого брака. Но вот того, что мне подсунут вместо неё ведьму, точно не ожидал.
— Думала, ты всё говорил назло его величеству, — пробормотала я.
— Брак, дорогая, слишком серьёзный шаг в жизни, чтобы совершать его назло кому бы то ни было, даже королю.
— Это только потому, что я ведьма?
Вот не об этом я хотела спросить. Точнее, именно это было самой мягкой и безобидной, если можно так сказать, гранью мучившего меня вопроса. Но озвучивать остальное я точно пока готова не была.
— Нет. Ведьм хватает. Если бы мне была нужна ведьма, я нашёл бы её сам. Или вообще согласился бы на одно из предложений.
— А что, были и предложения? — невольно заинтересовалась я, сразу ощутив, как недовольно трепыхнулась сила.
— Были, — без намёка на смущение сознался Рэйн. — Тебя это удивляет?
Я могла бы сказать, что меня это бесит. Да чего там, я почти это сказала. Вслух. Что мне не нравится, и это ещё мягко сказано, что какие-то там посторонние ведьмы претендовали на моё. И пусть с точки зрения разума моим его светлость вовсе не был, это ничего не меняло.
— Нет, — буркнула я мрачно. — Но я тебе ничего такого не предлагала.
— Точно. Потому что тоже не считаешь подобные вещи предметом для торга. Этим и нравишься. Помимо прочего.
— Прочего чего?
— Перечислить? — довольно бесцеремонно предложил Рэйн.
Конечно, я не ожидала на этом месте каких-то признаний. Мы не подростки, в конце концов, успели уже поумнеть. Хотя я, кажется, не сильно, потому что услышать что-то такое хотелось.
— А если ничего не получится? — спросила я почти шёпотом, чувствуя, что опять начинаю забывать все свои такие важные вопросы.
— Глупости не придумывай.
* * *
— Нет, ну правда, — продолжила удивляться я. — Как вообще кому-то могла прийти в голову идея с иллюзиями призраков?
— Я ведь говорил, — пожал плечами Рэйн. — У дедушки было довольно оригинальное чувство юмора. Но, надо признать, тогда это сработало. По семейной легенде дядюшка, уверенный, что он в замке единственный призрак… так скажем, очень испугался.
— Наделал в штаны? — уточнила я со смешком.
— И это тоже. Но главное — отучился тайком шастать поздними вечерами по коридорам.
— А если бы первой призрака увидела бабушка?
— Подозреваю, что тогда она стала бы вдовой несколько раньше, — рассмеялся Рэйн. — Вообще ловушка именно на неё не должна была реагировать. Но сама видишь, всякое случается.
— Я за такое тоже прибила бы, наверное, — согласилась я задумчиво, отчего-то очень живо представив, как гоняюсь за мужем с огромной чугунной сковородкой наперевес. Той самой, из таверны, где мне довелось разносить тарелки.
Несмотря ни на что, мне было немного жаль уезжать. Не считая отдельных личностей и их поведения, Валлерн мне понравился. Жизнь там была куда спокойнее столичной, и не было необходимости каждую минуту соответствовать чужим представлениям о правильном и прекрасном. Пожалуй, если бы не все нынешние обстоятельства, предпочла бы перебраться туда насовсем.
— О чём задумалась? Выбираешь самый действенный яд?
— Надеюсь, ты не склонен к подобным шуточкам, — отмахнулась я. — Но если выкинешь что-то в таком духе, ядом не отделаешься.
— И эта женщина ещё позволяет себе намёки в сторону моей фантазии… — картинно закатил глаза Рэйн.
— Я ведьма, — возразила я. — Мне положено быть коварной и мстительной, и вообще постоянно придумывать всякие пакости.
— Вот и придумай коварный план, как сделать так, чтобы Фоук рассказал нам что-нибудь интересное.
— Сначала его нужно поймать, — вздохнула я, вставая из-за стола и выходя на крохотный балкончик. — Остальное уже не так сложно.
Маленький городок в стороне от тракта, где мы остановились на ночь, понравился мне куда больше Рикеша. Он мало отличался от него внешне, но чувствовала я себя здесь совсем по-другому. Даже несмотря на то, что предстоящая охота на Фоука изрядно пугала.
Проще всего было бы устроить полноценную облаву, швырнуть мерзавца в камеру и уж там заставить отвечать на вопросы. Очень желательно — под страхом смертной казни. Но скользкий выродок был чист перед законом, как ясное солнышко. Не было ни единого доказательства его преступлений, проще говоря.
— Тут, прости, сомневаюсь, — довольно мрачно возразил Рэйн. — Уговорить его сдать Селбера будет очень непросто. Он хорошо понимает, что его в таком случае ждёт.
— Будет молчать — будет хуже, — пожала плечами я.
Не то чтобы мне хотелось идти на крайние меры, но, пожалуй, я давно уже была к ним готова на самом деле. Фоук совершенно точно не был тем человеком, которого я могла бы пожалеть. И, возможно, именно он был единственным, кого я была готова даже убить, если придётся. Так что лучше ему проявить… понятливость.