– У тебя талант есть? Ну, может, ты тайно стихи пишешь? Или, там, живописью балуешься?
– Ха! Типун тебе на язык.
– Тогда увы, пегас к тебе не прилетит, – заключил конь.
Князь так расстроился, что выскочил на улицу. Там он обнял берёзку и горько заплакал. Юлий пошёл за ним.
– Не огорчайся, светлейший. Талант вообще редко в природе встречается, особенно среди... – Тут он осёкся: наверное, не стоит вываливать на правителя сразу все плохие новости.
– Нет, погоди, – воспрял духом Князь. – А если я, к примеру, спою? Вдруг ко мне пегас прилетит? Или у тебя крылья вырастут? Я люблю петь!
Юлий недоверчиво хмыкнул:
– Я думаю, от твоего пения у меня даже зуб не вырастет, не то что крылья.
Но Князь так просто не хотел сдаваться.
– А я всё-таки попробую! – Он встал на пенёк, расправил плечи и объявил: – Выступает Князь!
После этого правитель дурным голосом затянул свою любимую песню – «Антошку». Юлий скривился и закрыл уши копытами, птицы попадали с деревьев. Но к концу второго куплета, когда Антошка уже приготовил к обеду ложку, где-то в небе раздалось тихое ржание, и к Князю подлетел очаровательный жеребёнок. Совсем крохотный, с нежно-розовой гривой и маленькими крылышками.
– Ах! Смотри, смотри, прилетел! – обрадовался Князь.
– М-да, это он не разобрался, – промямлил Юлий, не веря своим глазам.
– А кто такой хороший? – не слушая его, сюсюкал Князь.
Малыш был в полном восторге от нового друга. Он ластился, довольно фыркал, а один раз даже лизнул правителя в нос.
– Ну что, проснулись уже? – раздался за их спинами мелодичный голос.
Князь с Юлием обернулись и увидели крестьянского юношу с румяными щеками и светлыми вьющимися волосами. За ним стоял целый табун прекрасных крылатых лошадей.
– О! И правда пегасы, – удивился Юлий. – Сколько их у вас!
Юноша звонко рассмеялся.
– Так я для них и пою, – ответил он. – Выхожу сюда на поле да пою. Они прилетают на мой голос, а я им – сена свежего.
Юлий подошёл к пегасам и стал недоверчиво рассматривать их крылья.
– А знаете, ведь ко мне тоже один прилетел, – с гордостью сообщил Князь новому знакомому.
– Да ну? – ахнул юноша.
– Да, я спел, а он вот... – Князь с блаженной улыбкой указал на жеребёнка, а затем почесал малышу живот. – Поедешь со мной в Киев? Поедешь?
Но тут помрачнел государь.
– Ох! Что же это? Куда я его зову? Нету Киева боле... – запричитал он.
– Как нет Киева? – изумился юноша.
Пиратский корабль стремительно шёл ко дну. Илья и Добрыня так и не проснулись, и Алёша удерживал товарищей на плаву. Вода из пробоин по-прежнему прибывала в трюм, поэтому молодец забирался всё выше по горе из бочек и сундуков. Вскоре он и вовсе упёрся макушкой в потолок. Воздух вот-вот закончится! Но не это беспокоило молодца. Совсем другие думы терзали его.
– Эх, братцы, вот мы тут прохлаждаемся пока, а дома-то... – размышлял он вслух, обращаясь к безмолвным друзьям. – Не знаю... Вот с вами хотел посоветоваться. Кто такой чужак удалой? Я думал, может, Тихон в гости зашёл...
Единственным ответом был богатырский всхрап Добрыни.
– Нет? – опечалился Алёша и вздохнул. – Что ж вы тяжёлые-то такие? Илья-то потяжелее будет. – Он взвесил на руках обоих друзей. – Нет, Добрыня потяжелее. Это у меня рука левая, наверное.
Вода дошла Алёше до подбородка. Подниматься больше было некуда, и тут уж богатырь заволновался:
– Просыпаться-то думаете, нет? А то так и потопнем здесь вместе.
Спасти молодцев могло только чудо. И оно произошло! Потолок над головой Алёши вдруг пробило копыто. В образовавшуюся прореху богатырь увидел прекрасного крылатого коня.
– Ничего себе! – присвистнул молодец, поражённый невиданным зрелищем.
Тут и Илья с Добрыней начали в себя приходить. Они закашлялись и открыли глаза.
– Наконец-то проснулись, – обрадовался Алёша.
Он помог товарищам выбраться на палубу. Над их головами с весёлым ржанием кружили два пегаса.
– Ой, что за кони такие дивные, с крыльями... – изумился Илья.
– Как пить дать, родственники Юлия, – усмехнулся Алёша. – У них в семье все со странностями.
Илья оглядел тонущий корабль и спросил:
– А что же с нами приключилось?
– Потаня, – нахмурился Добрыня. – Провёл нас.
– Догнать злодея! – скомандовал Илья и запрыгнул на спину одному из пегасов.
Добрыня последовал его примеру и тоже оседлал летучего коня.
– Братцы, стойте! Меня обождите, – закричал Алёша.
Опять он отстал от товарищей! Но что делать? Чудесных коней-то было
всего два. Тут его в щёку кто-то лизнул. Алёша поднял глаза и увидел лошадку раза в два меньше тех, на которых улетели богатыри. Она была очень забавная, в яблоках и с серебристой гривой. Коняшка весело порхала над его головой и всем видом показывала, что готова пуститься в приключение.
– Всем кони, а мне пони, – пригорюнился Алёша. – Не полечу на таком!
Лошадка повесила голову и даже всхлипнула от обиды.
– Ну ладно, чего там, – вздохнул богатырь.
