– Говорю, только б не прознал раньше срока, – тихо ответил Касьян.
– Тьфу-тьфу, – суеверно поплевал Антип. – Чур тебя.
Когда Алёша вернулся на корабль, Илья и Добрыня вместе с Потаней уже сидели за столом. Радушный хозяин что-то рассказывал своим гостям и заливисто хохотал.
– О! – заметил Алёшу капитан. – Богатырь! Сапоги не замочил?
– Да я это, лодку одолжил, в общем, – пробормотал Алёша.
Потаня жестом пригласил его присоединиться к дружеской трапезе.
– Наливай, чего ждёшь? – Он обернулся к юнге, который стоял рядом с бочонком в руках, незаметно подмигнул ему, а затем продолжил свой рассказ: – Вот, а была бы жена в доме... Туда не ходи, сюда не клади, здесь не следи, а тут мы занавески повесим.
– Что же в занавесках дурного? – нахмурился Добрыня.
Потаня не ответил. Он подвинул к богатырям наполненные доверху кружки и понизил голос:
– А самое главное: ты под парус, а она... чужака в дом.
– Чужака? – ахнул Алёша.
– Да, – кивнул Потаня. – Вот так-то. Ай, не люблю я жён, одним словом. – Он махнул рукой и принялся беспечно грызть куриную ножку.
Илья сделал глоток, поставил кружку на стол и твёрдо сказал:
– Разные жёны бывают.
– Да, Потаня, – согласился Добрыня, тоже отпив немного. – Несчастный ты человек. Не встречал настоящих женщин.
Тут Алёша, которому не давали покоя мысли о чужаках, тихонько спросил Добрыню:
– Ты, случаем, не знаешь, у Любавы есть брат?
– Ну, Алёша, мне-то откуда знать? – развёл руками товарищ.
Младший из богатырей растерянно покрутил свою кружку в руках, а потом махом выпил.
Илья тем временем понял, что беседа их затянулась. Он поднялся на ноги и отрезал:
– Ну всё. Наговорились, пора и делом заняться. Вставай, Потаня.
– Зачем? – удивился пират.
– В темницу поедем, – спокойно объяснил Илья.
Вдруг с богатырём случилось что-то неладное. Он скривился, покачнулся и рухнул прямо на стол. Добрыня сразу понял, что дело нечисто. Он сжал кулаки и двинулся на Потаню, но и шага ступить не успел, как повалился рядом.
Алёша гневно закричал:
– Ах ты! Отведай-ка силушки...
Но договорить свою любимую присказку не смог, так как тоже лишился чувств.
Увидел Алёша избу родную. Заглянул в окошко, а там Любава. Красивая такая, румяная, в платочке в горошек – очень он ей шёл. У печи хлопотала, пироги пекла. Ах, какие у неё пироги! Ум отъешь. Достала она один из печи, на стол поставила и нарезала аккуратно. Неужто мужа из похода встречать готовится?
Но вдруг заметил Алёша недоброе – за столом кто-то сидел. Присмотрелся, а это Потаня! Расселся в костюмчике новеньком да букет роз жене его родной протягивает. Не бывать такому! Начал богатырь в дверь ломиться, но она не поддавалась. Разбойник изнутри её шваброй подпёр. А из дома крик Любавы раздался:
– Алёшенька!
Вне себя от гнева богатырь зацепился за крышу, качнулся и с такой силой в дверь ударил обеими ногами, что разом её пробил. И только бросился на выручку жене, как вдруг... открыл глаза.
«Приснится же такое», – подумал Алёша. Тут почувствовал он, что связан по рукам и ногам. Это ещё что за напасть? Да и вообще, с чего это он на службе уснул и где оказался? Кругом было темно, но, привыкнув к полумраку, богатырь понял, что находится в трюме корабля. Вот и товарищи его боевые. Они тоже были связаны и лежали на полу без сознания. Наверное, Потаня что-то подсыпал им, чтобы усыпить. Ну, хитрец! Ничего, ещё отведает он силушки богатырской, уж Алёша за этим проследит.
Поднатужился молодец да разом все верёвки разорвал. А потом заметил, что сапоги его из стенки торчат. Видать, он во сне её с дверью перепутал. Попробовал вытащить один, но сразу понял, что маху дал... Из получившейся пробоины в трюм хлынула вода. Алёша тут же дырку рукой заткнул, но в этот момент из стены второй сапог выбило. Вода начала прибывать ещё быстрее. Не успел он опомниться, как небольшое помещение затопило по самую щиколотку. Лежащим навзничь Илье с Добрыней недалеко захлебнутся! А корабельные крысы, которые прятались в трюме, сгрудились на их спинах. Плохо дело! Надо было Алёше выручать друзей, да и самому выбираться. Но как?
– А как они будут обороняться? У них есть план? – деловито спросил Князь, кивнув на близнецов: те с непроницаемыми лицами стояли у дверей тронного зала.
Дуб по-хозяйски опёрся на трон и ответил:
– Не беспокойтесь, светлейший! Всё будет хорошо.
– Легко сказать, – покачал головой государь. Он ткнул в одного из братьев пальцем. – Вот ты! В армии служил?
Тот отрицательно мотнул головой. Тогда Князь вперил взгляд во второго:
– А ты?
Последовал такой же молчаливый ответ.
– Хм... Плоскостопие? – уточнил правитель.
– Они в студентах пересидели, – небрежно пояснил Дуб. Он подошёл к Князю, положил ветку ему на плечо и проводил к трону. – Не волнуйтесь, действительно. Отдохните, почитайте любимую литературу.
