Ксан встал рядом со мной.
– Здравствуйте, лар Кришто.
– Здравствуйте, Кэсиан, – приветливо кивнул отчим. – Что-то у вас с Элей лица не больно весёлые. С разрешением тянут?
– Разрешение нам выдали, – за Ксана ответила я. – Дело в том, – слова никак не хотели складывать в фразы, – что возобновлено расследование по убийству моего отца.
Теперь помрачнел и отчим.
– Это ведь не всё, что ты хотела мне сказать?
– Нет. Будь добр, предупреди маму, чтобы она никуда не уходила. Она – одна из свидетелей, и её нужно опросить в связи с новыми обстоятельствами.
Отчим внимательно посмотрел на Ксана.
– Расследование возглавляете вы, Кэсиан?
– Да. Эля мой стажёр.
– Лучше бы поручили кому-нибудь другому, – отчим задумался. – Я предупрежу Ади, но… Не обижайтесь за совет, Кэсиан, только при Эле разговора не получится.
Он подтвердил то, о чём я догадывалась.
– Мне очень жаль, лар Кришто, но мы придём вдвоём, – в голосе Ксана появился нажим. – Напомните вашей супруге, что отказ от дачи показаний приведёт лишь к одному – допросу под ментальным воздействием. А также то, что она до сих пор главная подозреваемая, о чём Эля деликатно умолчала.
– Грег, – поспешила вмешаться я, – пожалуйста, объясни маме, что этот разговор важен в первую очередь для неё. Ведь на ней всё ещё висит обвинение в убийстве!
– Боюсь, Эля, что Ади предпочтёт отсидеть в тюрьме, нежели давать показания в твоём присутствии, – грустно усмехнулся отчим.
– В тюрьме? – Ксан нетерпеливо подался вперёд. – Лар Кришто, вы, верно, не в курсе. Убийцу элара Ардо ждёт казнь – в первую очередь за применение эстрола, яда, с помощью которого был отравлен первый муж вашей супруги.
Отчим побледнел.
– Теперь ты понимаешь, почему мы? – спросила я его.
– Я жду вас, Эля, – последовал тихий ответ. – Спасибо, Кэсиан.
Экран визиона погас. Ксан сердито выдохнул.
– Демон, она моя мать, – я опустила голову.
– Не оправдывайся, – он обнял меня. – Наверное, я точно также пытался бы помочь своей.
От его поддержки стало легче.
В Мейриге чувствовалась зима. Мостовые чистили, но на газонах лежал слой снега толщиной с два десятка ри. Деревья серебрились от инея, прохожие кутались в шубы. Отчим поджидал нас на крыльце. Я уловила еле заметный запах наливки и поняла, что его раскрасневшиеся щёки – следствие не только лёгкого морозца. Он ласково обнял меня.
– Рад тебя видеть Эля. Ох, я уже отвык от того, какая ты высокая! Ещё раз добрый вечер, Кэсиан. Проходите в дом, Ади ждёт в гостиной. Вы позволите мне присутствовать при… – отчим замялся, ища замену слову «допрос».
– Если сама лара Кришто не будет возражать, – откликнулся Ксан.
В прихожей горел свет, дверь в гостиную была распахнута. Я по привычке дёрнулась вытереть ноги, чтобы не оставлять мокрых следов на ковре, потом дала себе мысленного пинка и просушила обувь заклинанием. Незаметно огляделась. Всё по-прежнему, разве что на вешалке новая песцовая шубка – не иначе, Марита выклянчила обновку. Стоило подумать – и послышались быстрые шаги. Марита кубарем скатилась с лестницы, со всего маху врезалась в Ксана, ахнула и задрала голову.
– Осторожнее, лара Кришто.
Ксан мгновенно растворился в воздухе и переместился на пару эри влево – рефлекс. Раньше в Университете находилось предостаточно девиц, которые «случайно» оступались и падали прямо в объятия бирюзового мага. Девушки поумнели, навык остался. Марита растерянно опустила руки.
– Добрый вечер, – поздоровалась я.
– Добрый, – Марита не сводила глаз с Ксана. – Извините, элар?..
– Кэсиан Грэн, муж вашей сестры и сотрудник Службы контроля, – представился Ксан. – Простите, лара Кришто, мы здесь по работе.
Он взял меня под руку и повёл в гостиную. Отчим последовал за нами. Мама сидела на диване и – Великая Гармония! – вышивала. Идиллическая картина: изящная, миниатюрная женщина, почти девушка, в мягком домашнем платье, с пяльцами и корзинкой для рукоделия. Разве можно заподозрить милую хозяйку дома в жестоком запланированном убийстве? Ксан едва слышно хмыкнул, а у меня в голове мелькнула выдержка из учебника.
«Всегда соотносите преступление с преступником. Банальное ментальное воздействие, именуемое в просторечии приворотом, накладывает лишь недалёкий, ограниченный маг. Сложное, продуманное до мелочей преступление требует такого же склада характера. И если вы столкнулись с неординарным замыслом, в первую очередь под подозрением оказываются люди умные и талантливые».
Мама показала себя умной. Она подняла голову от вышивки, отложила пяльцы в сторону и коротко кивнула. Естественно, не мне – Ксану.
– Добрый вечер, элар Грэн. Не скажу, что рада вас видеть, но, насколько я поняла мужа, у меня нет выбора. Или вы, или в моей памяти опять будут ковыряться сотрудники Службы. Кстати, не позволите взглянуть на ваши документы?
Удостоверение она изучила столь тщательно, словно всерьёз опасалась подделок.
– Присаживайтесь, – жест в сторону кресла. – Но прежде, чем вы начнёте задавать вопросы, я желаю знать: её присутствие обязательно?
На меня мама не смотрела, но и без того было понятно, кого она имеет в виду.