– Ключи отобрал Дин. Он поймал дочь в тот момент, когда она возвращала их обратно. Разумеется, она всё отрицала. Дин бросился в особняк, увидел мёртвого Веста и в ужасе прибежал ко мне… то есть к Энси.
– Элара Ринд, я не веду запись, – напомнила я. – Можно не притворяться.
Сали с шумом втянула в себя воздух.
– Ты не понимаешь, Эля. И, пока не станешь матерью, не поймёшь – ни меня, ни Дина. Даже если твой ребёнок – преступник, ты будешь защищать его любой ценой. Вест всё равно не вернулся бы, а справедливость… Справедливость требует, чтобы завтра казнили меня. Это моё безрассудство в итоге привело к смерти Веста. Это я приняла стимулятор, согласилась на подмену ребёнка, подправила воспоминания и обманула следствие, а в итоге пятнадцать лет покрывала убийцу. Все эти годы я жила на грани между паникой и отчаянием. И в наказание Вездесущий не давал мне забыть о сделанном – сначала привёл Ксана, затем тебя. Дети женщин, которые были с Вестом. Ты ещё и внешне его копия, даже то, как ты сейчас хмуришься, строго сдвигаешь брови – от него.
– Вы его до сих пор любите.
Она светло улыбнулась.
– Знаешь, почему я не боюсь казни, Эля? Перед тем, как отправиться в Хаос, я надеюсь встретиться с Вестом. Увижу его хотя бы на миг и попрошу прощения. Уверена, он простит меня, я отпущу обиду за сотню прожитых в одиночестве лет, и значит, всё остальное не страшно. А если Вездесущий так милостив, как обещают служители, то в Великой Гармонии мы наконец-то будем вместе.
– Только настоящий убийца останется безнаказанным.
– Она больше никому не причинит зла, – Сали перевела взгляд на окно. – Ключ от шкафа с эстролом служил гарантией. Магический ключ кроме исходной ауры содержит отпечаток ауры создавшего его мага. Крошечный – чтобы его обнаружить, нужно знать, что искать. Этого мало для обвинения в убийстве, но достаточно для нового расследования. Любое расследование для неё опасно. Так ей сказал Дин, и это держало её в рамках закона последние пятнадцать лет.
– Дин? Не вы? Правильно ли я понимаю: Ардалия не знает, что она ваша дочь?
– Стимулятор исказил её ауру настолько, что наше родство не определить. Она не подозревает о моём участии, считает, отец помогал ей в одиночку. Я сама настояла на таком варианте событий.
– Ключ от шкафа с эстролом – это понятно. Третий ключ от особняка Ардо тоже объяснимо, хотя после того, как обвиняемых отпустили, надобность в нём отпала. Но зачем вы оставили моей матери дубликат ключа от шкафа со стимулятором?
– Ты не поверишь, Эля, – Сали невесело рассмеялась. – Пятнадцать лет назад я перепутала ключи. Да-да, всё так просто! В том невменяемом состоянии странно, что это стало моей единственной ошибкой. Изначально я планировала отдать ларе Ардо полный комплект улик. Но спустя пару лет случайно выяснила, что у меня в ящике стола хранится ключ, который я считала надёжно спрятанным в банке. А вы, бедные, голову сломали – что за хитрый замысел?
– Мы отталкивались не от ключей. Идею дала моя подруга – вы лжёте, защищая кого-то очень дорогого. Остальное я домыслила: ключи вписались в эту схему. Но не проще ли было совсем избавиться от улик?
– Проще. Только сложно грозить тем, чего нет. Я не умею блефовать, Эля. Тогда мне показалось блестящим решением сохранить ключи в надёжном месте. Лара Ардо, прости за прямоту, довольно предсказуемая особа. Предугадать её поведение легко. Она положила ключи в банк – естественный поступок оскорблённой жены. Спрятала доказательства нашей с Дином причастности так, что это ни у кого не вызвало вопросов. А в случае нарушенных договорённостей хватило бы заявления в Службу контроля.
– Но я когда-нибудь бы выросла и вступила в права наследования.
– Пятнадцать лет – большой срок. Даже самое громкое убийство забывается, преступники раскаиваются и привыкают жить по средствам. Я надеялась, что надобность в ключах отпадёт и дочь Веста просто выкинет их за ненадобностью. Мой план не включал двух упорных, целеустремлённых и талантливых детей, которые объединятся в поисках справедливости.
Сали покосилась на визион.
– Можно мне ещё посмотреть на Фанни и Френки?
– Пожалуйста.
Запись дошла до конца, повторилась раз, другой, третий…
– Зачем вы свели нас с Ксаном? – решилась спросить я.
– Он действительно лучше других подходил тебе в кураторы. Всё же я в первую очередь ректор Университета и должна заботиться о юных магах. В тебе сила Веста. Пока ты её не ощущаешь, к тому же рядом с Ксаном не чувствуешь, насколько превосходишь остальных. Но лет через пять-десять ты поймёшь, о чём я говорю. Не удивлюсь, если элар Дэрт прикарманит вас обоих. Отсрочка казни – уже показатель заинтересованности архимага. Полагаю, это Ксан его попросил?
Я кивнула.
– Стыдно, – Сали опустила голову, погладила пальцем экран визиона, где играли коты. – Всё, что я в жизни делала – это разочаровывала тех, кто был мне дорог. Ферн, Дин, Вест, теперь вот Ксан. Даже Фанни и Френки я предала. Наверное, хорошо, что я не воспитывала дочь.