– Надо же мне как-то называть того друга, с кем Энси по глупости переспала и от кого забеременела. Тем более что дальше он играет очень важную роль в этой истории. Это Дин устроил так, что Марлена официально считалась его дочерью. Здесь я ухожу в область догадок. Официально у Дина была связь с девушкой, которая погибла и оставила ему ребёнка. Подозреваю, что погибли и мать, и дочь. Девочек поменяли местами. Маленькую Ардáлию Корн отправили в Гармонию, а Марлена Ринд стала носить её имя.
Сали пристально смотрела на меня.
– Кто из вас догадался – ты или Ксан?
– Я, – призналась не без лёгкого тщеславия. – Ксан до последнего не верил, что в современной Ларии возможны такие подмены. Но я подумала – почему бы и нет? Разница между девочками – несколько часов. Новорождённый маг полностью копирует того родителя, от которого унаследовал искру, любой анализ это подтвердит. А мёртвого ребёнка убитой горем матери проверят только на причину смерти, сверять кровь и так далее не станут. Удивительно, как всё совпало.
– Совпадений не бывает, – хмыкнула Сали. – К тому же Дин – однолюб. У него вообще не было никаких других девушек. Первая подходящая жертва из сводки происшествий. Знаешь, сколько в огромной Ларии ежедневно происходит несчастных случаев?
– Это было сложно?
– Технически – нет. Сильный маг и не на такое способен, поменять младенцев просто – они все похожи. В остальном… Энси утешала себя, что не делает ничего ужасного. Ту крошечную девочку забрал Вездесущий, Марлена просто заняла её место. Родственники погибшей девушки поверили, что их дочь встречалась с магом, врачи удивились, что младенец выжил, а анализы, как ты верно подметила, подтвердили отцовство.
– И Дин получил дочь, которую безумно любил. В положенные одиннадцать лет у Ардалии открылся дар, она поступила в Университет и закончила его в пятьдесят девятом году. Вот только скромных, по меркам магов, доходов отца-преподавателя ей показалось недостаточно, и Ардалия начала приторговывать незаконной трансформацией. Не то чтобы у неё был талант, но она использовала разработки Дина, созданные специально для слабых магов. Увы, её соучастника поймала Служба контроля, предприимчивой девушке грозила тюрьма. Но она призналась отцу, и Дин предпочёл взять её вину на себя. Для этого соучастнику требовалось исказить память, на что Дин, слабый синий маг, был не способен. И тогда он пришёл к Энси. Наверное, он напомнил ей о том, что она – мать, умолял, а может даже угрожал раскрыть секрет успешной сдачи экзаменов.
– Плакал, – тихо произнесла Сали. – Страшно, когда взрослый мужчина не прячет слёзы. И Энси больше не была той озлобленной девицей, которая отказалась от дочери. Прошло восемнадцать лет, дурёхе наконец-то повезло: она влюбилась в потрясающего парня и её полюбили в ответ. Когда-нибудь она призналась бы мужу в юношеском безрассудстве, в том, что уже передала свой дар. Но и в этом случае у них был бы общий ребёнок. К тому моменту она созрела для материнства. Дин разбудил чувство вины и ответственности. Энси пошла и создала ложные воспоминания – всё-таки менталистом она была неплохим. Не подумала, что Вест намного сильнее её и не просто увидит вмешательство, но и поймёт, кто это сделал.
– Неужели он не смог простить? – вопрос вырвался сам.
– Он умел бороться со своими чувствами, какими бы сильными они ни были. Такой же принципиальный, как Ксан, только в два раза старше и опытнее.
– Он знал, что преступница – Ардалия?
– Подозревал. Потребовал объяснений у меня и Дина. Дин упрямо твердил, что виноват он один. Вест заявил – пусть так, но с этой минуты у него нет ни невесты, ни друга. Насколько мне известно, он никогда больше никого не подпускал к себе настолько близко.
– Мы всё ещё говорим об Энси? – я посмотрела Сали в глаза. – Или о вас, моём отце и Диринеле Корне?
– Ты не ведёшь запись? – она вновь взглянула на мой визион, который так и лежал на кровати. – Почему?
– У нас нет доказательств. Всё, что я вам рассказываю – это история Энси.
– Разве она не закончена?
– К сожалению, нет. Потому что единственный урок, который Ардалия извлекла из этих событий – это тот, что отец всегда её прикроет. Ещё разок отсидит за неё в тюрьме – подумаешь, мелочи. Почти девяносто лет она торговала незаконной магией, вплоть до сорок седьмого года, когда Служба контроля опять заинтересовалась уклонением фирм от налогов с помощью простейшей трансформации. Но в этот раз дело вёл не влюблённый Вест, а несгибаемый Вестиар Ардо, и мага, семьдесят раз наплевавшего на законы Винеи, ждали не жалкие пять лет тюрьмы – казнь без права обжалования. Думаю, Ардалия это прекрасно понимала, поэтому она воспользовалась благоприятным стечением обстоятельств, выкрала эстрол из хранилища Университета, взяла ключи от особняка у своего отца и убила Ардо.
– И где же тут Энси?
– Может, теперь вы поделитесь догадками? Потому что я знаю, что Энси была в тот день в особняке, что именно она стёрла ауру дочери, отобрала у неё ключи и потом подбросила их жене Ардо.