Зарат остановила свою лошадь, отряд медленно обходил ее. Странное чувство не отпускало девушку уже несколько часов, что они пробирались сквозь снежный лес. Небо затягивало облаками, вокруг стало светлее.
– Что-то не так, – Зарат огляделась, – Урей.
Мужчина остановился и обернулся. Девушка нагнала его, не переставая оглядываться по сторонам. Отряд вышел на поляну и остановился, ожидая командира.
– Слишком тихо, – она прикрыла глаза, а мужчина огляделся, подготавливая лук.
Девушке он верил, если ее что-то тревожит, значит, на то есть причины. Для зимнего леса правда слишком тихо, нет ни зверей, ни птиц. Урей вздрогнул от руки Зарат, что крепко сжала его колено, и опустил лук со стрелой к земле. Дыхание ее замерло, а глаза остекленели.
– Уходим, – девушка жадно глотнула воздух, убирая руку с ноги своего командира, – поверьте мне.
– Верю, – мужчина вновь поднял лук, – назад, все назад.
Над поляной пронеслись горящие обычным пламенем стрелы, опережая отряд мятежников. Огонь потух, но новые стрелы вонзались в спины коней и мятежников. Попадая на плоть, огонь внезапно становился синим, беснуясь. Мужчины кричали, катаясь по снегу, но пламя не погасало, продолжая жечь кожу. Зарат замерла, смотря, как новые стрелы пронзают тела союзников.
– Беги, – Урей встал перед ней, ударяя лошадь луком, – убирайся.
Девушка взмахнула поводьями, но две стрелы оборвали ее попытку. Одна вонзилась в спину ее лошади, а вторая – в спину командира. Они оба упали на снег, который не плавился от синего огня. Мужчина взвыл, стиснув зубы. Зарат лежала на снегу, ногу зажала упавшая на бок лошадь, а рядом, не видя дороги, бежали горящие мужчины, а их догоняли уже обычные стрелы. Они падали замертво, а огонь внезапно потухал. На теле не было пузырей, лишь краснота.
– Леди, – мужчина сжал губы, подползая к девушке на коленях, – беги, прошу. Ты нужна командирам, – он помог ей выбраться и упал на снег, крича от боли. Пламя разгоралось на спине.
Синее пламя возвышалось до верхушек деревьев, запах жареного мяса доводил до тошноты. Стрелы продолжали лететь в отряд, все громче становились крики. Зарат оцепенела от страха, смотря на своего командира. Урей выл, вставая на четвереньки, пальцами он вонзался в промерзшую землю, обрывая ногти в кровь. Из синей стены вылетела стрела, вонзившись в ногу девушки ниже колена. Резкая боль прошла по всему телу, когда пламя взорвалось синей искрой.
– Убегай, – мужчина поднял голову, – ну по что мне такая дура в отряде, – он едва усмехнулся, скривившись от боли.
Зарат прижалась к дереву, вытягивая горящую ногу вперёд. Боль правда была невыносимой, как и говорил Дистон. Девушка вновь вспомнила, как молила Смерть забрать ее, как почти погибла. Только сейчас спасти ее некому. Слезы покатились из глаз, а из горла вырвался крик. Боль скручивала тело, а пламя становилось все больше.
– Никогда, даже умирая, не молись Смерти, – мужчина взял ее за руку, крепко сжимая пальцы, – она все равно придёт не раньше положенного срока. Маст найдёт тебя. Шанс есть всегда, – он упал рядом с ней, перестав дышать.
Зарат с тяжестью открыла глаза. Вокруг только огонь, крики и ужас. Страх наблюдала со стороны, скрываясь за толстыми стволами. Ярко-алые волосы чуть светились в темноте, а довольная безумная улыбка отражала синий огонь. Ее тяжело было не заметить в темноте леса. Зарат с новыми силами взмолилась ее дочери – Смерти, с каждой минутой теряя надежду и силы.
– Опоздал, – Маст спустился с коня, падая на колени.
Синее пламя впереди освещало лес, отбрасывая тени голых деревьев на горы. Маст замер, слыша крики и запах мяса. Все повторялось как пятнадцать зим назад. Только теперь со стороны, но это вселяло больший ужас.
– Прощай, юнец, – Маст закрыл глаза, вновь погружаясь в тот день.
