Я по причине слабого зрения сидела на первой парте, ближе всех к двери; с готовностью выскочила в коридор. И тут – вот странность! – чувство, что в моей жизни происходит нечто гораздо более важное, чем пятиминутная отлучка с урока, заполнило душу. Промелькнуло ощущение, будто это со мной уже когда-то происходило, и я поймала себя на симпатии к новенькой, смущенно поглядывавшей на меня. «Ты кто?» – неожиданно для себя выпалила я и запоздало сообразила, что на самом деле хотела спросить, из какой она школы. «Я из двадцать девятой школы», – послышался ответ на незаданный вопрос. Наши души уже вошли в соприкосновение друг с другом, и слова были не нужны. Мои молитвы были услышаны – у меня появилась настоящая подруга. После уроков мы уже вместе шли домой – Ленка, как оказалось, жила в соседнем доме.
На следующий день я не пошла в школу: ожидаемый диктант по русскому, ненавистный английский и повтор телепередачи «В гостях у сказки» сформировали мое решение, остальное было делом техники. Пара манипуляций с градусником – и ртутный столбик достиг вожделенных 37,2. К концу уроков мой организм страшным усилием воли поборол эту неизвестную еще науке болезнь, и я уселась перед Ленкиным подъездом, поджидая ее. А вот и она! Но кто там вместе с ней? Не может быть, это же просто немыслимо – рядом вышагивала бесчестная предательница Галька. Волна возмущения, застарелой ненависти и чувства острой несправедливости захлестнула меня. Как? Мало того, что она предала меня, издевалась надо мной, – так теперь и на мою новую подругу решила претендовать? Мысли бешено поскакали галопом по кругу. Эмоциональный заряд был очень велик. Едва завидев меня, Галька сразу отошла в сторону, сделала непонятный жест и удалилась. «Эта Ленка – такая же предательница, как остальные, а я-то думала!» – промелькнуло у меня в голове. И то ли я сильно изменилась в лице, то ли Ленка опять поймала мои мысли – так или иначе, подруга быстро подошла ко мне и с удивлением сказала: «А я думала, что она – это ты». И сразу получила амнистию. Мы с Галькой действительно были чем-то похожи, нас иногда путали новые учителя, а незнакомые люди, увидев нас вместе, часто принимали за сестер.
Наша дружба крепла, но тем временем Ленка продолжала свободное падение.
Уголька на улице поймали ловцы кошек. Он исхитрился от них удрать, но кто-то его сильно ударил, и дома Уголек лег без движения на полу. Мы с Ленкой понесли его к ветеринару. «Не жилец», – поставил врач неутешительный диагноз. Новый Ленкин кот был со сломанным хвостом.
Очередные удары судьба приготовила ей в лице смазливого Кости Кондратьева. Костя оказался закадычным приятелем Лешки Петрова. Не прошло и недели после того, как Ленка появилась у нас, как он уже развернул второй фронт ее травли в школе. Мало того, что Костя сам возглавил боевые действия, ему удалось завербовать в свои ряды почти всех мальчишек нашего класса.
