- Прекрасно, - кивнула Этан. - Но вы не возражаете, если чуть позже, когда потеплеет, я устроюсь на палубе? Так, чтобы никому не мешать?
Капитан и штурман смущенно переглянулись.
- Тоже, наверное, считаете, что женщина на корабле к несчастью? - усмехнулась она. - Судно останется невредимым, и никто не умрет на нем. Передайте мои слова экипажу. За пределами этой палубы ничего не гарантирую - все может быть. Но корабль под моей защитой. И, когда мы вернемся домой, ваши люди станут гораздо менее суеверными. Распорядитесь, подать что-нибудь на завтрак. Небольшой кусок хорошо прожаренного, но не жесткого мяса, какой-нибудь салат, сок и фрукты. Это возможно?
- Я приказал пополнить запасы, и мы бы хотели предложить что-нибудь более Вам подходящее… И изысканное.
- Может быть, на обед, - кивнула Этан. - А пока подготовьте для меня удобное место на палубе.
Через два часа она расположилась на каком-то подобии шезлонга, наскоро сколоченного корабельным плотником из запасов дерева и куска парусины, и наслаждалась видами моря еще около трех часов.
- Вымпел на горизонте, - склонился перед ней один из матросов. - Капитан Карингин приглашает Вас на мостик.
“Мое первое морское путешествие, кажется, будет короче, чем я рассчитывала, - подумала Этан, поднимаясь со своего импровизированного кресла. - Пора действовать”.
На неизвестном судне тоже заметили их и немедленно отвернули в сторону.
- Смотри-ка, не желают нас поприветствовать, - усмехнулся капитан. - Очень подозрительно.
- Это Витмирн, Карингин, - сказала Этан. - Ничего подозрительного.
- Торговому судну, даже такому, как у нашего знакомого, не уйти от военного корабля, моя госпожа. Вы прикажете потопить его? Или взять на абордаж?
- Сближайтесь, а там - как получится. Не думаю, что в команде этого негодяя слишком много праведников и примерных отцов, по которым будут плакать дети. Как Вы считаете, Карингин?
- Я полностью согласен с Вами. На этом судне только контрабандисты и пираты. И я бы не стал заморачиваться с судом и следствием.
Дистанция между судами неумолимо сокращалась, и через подзорную трубу уже можно было видеть злые лица матросов враждебного корабля. Никаких признаков паники, экипаж явно готовился к бою.
- Мы на дистанции выстрела. Прикажете открыть огонь?
- Предупредительный залп по курсу. Дадим им возможность выбора.
Корабль не убрал паруса и не изменил курса.
- Эти люди не сдадутся, - сказал капитан.
- Что ж, молодцы, они умрут как герои, - ответила Этан. -
А выживших трусов мы повесим на реях.
- Значит, абордаж?
- Красивый корабль… Тот самый… Мы сможем привести его
в свой порт, когда захватим?
- Постараемся.
- Тогда готовьтесь к абордажу.
- Что делать с Витмирном?
- Взять живым. Перед тем, как умереть, он должен ответить на пару вопросов. Если произойдет какая-то накладка, доставьте мне, хотя бы, труп. Но если повредите его голову…
Капитан и штурман с ужасом посмотрели на Этан.
- Да, я умею разговаривать с мертвыми, - спокойно глядя на них, сказала она. - Но не люблю. Это очень противно. Изменяет
и пачкает ауру. Отдельные извращенцы от этого испытывают удовольствие. А я - чувствую себя так, словно в чем-то липком
и грязном извалялась. Чистишься потом, чистишься несколько дней… Знаете, Карингин, мне уже надоело ждать. Что бы Вы посоветовали мне сделать, чтобы этот корабль потерял скорость? Так, чтобы не сильно повредить? И можно было легко починить его?
- Будет достаточно, если он потеряет управление.
Капитан взял небольшой кусок пергамента и быстро нарисовал схему.
- Штурвал на этом корабле, как и у нас, лишь немного меньше мельничного колеса. Несколько человек нужно, чтобы удерживать корабль на курсе. Если его заклинит вот здесь…
- Уже готово, Карингин.
Вот теперь на корабле Витмирна заволновались всерьез.
- Они боятся, что мы просто подожжем их судно, - весело сказал капитан.
- Мне нужен этот корабль и живой Витмирн. Поэтому окажем им честь и позволим умереть с оружием в руках. Готовьте абордажную команду.
- Вы ведь не пойдете туда вместе с ними? - с беспокойством глядя на нее, спросил капитан. - В такой мясорубке возможно всякое. Скажу честно: нам лучше не возвращаться в Калгрейн, если случайная стрела или болт арбалета… Я не очень удивлюсь, если великий магистр Рут прикажет повесить весь экипаж.
- Это с какой же стати я должна ножом или топором размахивать? - удивленно посмотрела на него Этан. - Каждый должен заниматься своим делом. О разделении труда Вы слышали когда-нибудь, Карингин?
Переполненный веселым предвкушением скорого и, обещающего быть удачным, боя командир абордажной команды подбежал к ним, чтобы доложить о готовности.
- Флаг предупреждения будем вывешивать? - широко улыбаясь, спросил он.
- Думаю, что им и так все понятно, - ухмыльнулся капитан. - Но все же давайте будем соблюдать все формальности.
Корабли уже сходились бортами. Над палубой корабля Витмирна натягивали верёвочную сеть для защиты от падающих обломков рангоута и сооружали баррикады из брёвен и наполненных железным ломом бочек. Марсовые стрелки привычно занимали свои позиции.
