И Этан разозлилась, но и взволновалась вдруг. Решила поговорить об этом с Рутом, сделать ему выговор, поставить на место, но не смогла, и стало только хуже, потому что она вдруг начала стесняться его. И словно какая-то другая, незнакомая девушка, проснулась в ней. Открыла глаза, осмотрелась и немедленно потребовала то, чего Этан пока не могла, не в силах была понять, но твердо знала, что это ей не нужно, опасно и что от этого бывает мучительно больно. А незнакомка в ее душе жила своей странной и непонятной жизнью, и все время думала неизвестно о чем, грустила невпопад, отвлекала и раздражала. А потом Этан вдруг с ужасом поняла, что влюбилась в Рута и очень несчастна. Разве может, разве имеет право быть счастливым человек, который ради новой, несбыточной и глупой любви, предал другую, настоящую любовь, что столько лет помогала, вела за собой, давала силы надеяться и жить? А вместе с ней - предал вообще все на свете. Этан посмотрела на себя со стороны и очень себе не понравилась. Совсем не красавица, мало что знает, почти ничего не видела и, вообще, с ней, как это ни печально, даже и поговорить не о чем. Она была очень несправедлива к себе. И Рут, конечно же, так не считал. Но Этан бы ему ни за что не поверила.
“Куда такой лезть со своей придуманной любовью? - думала она. - Нужно выбросить все из головы, побыстрее довести дело до конца, отомстить и вернуться в Ленаар”.
Там она, может быть, и придумает со временем что-нибудь.
- Задача сделать человека счастливым не входила в планы Создателя Миров, - с сочувствием глядя на нее, сказала ей в одном из снов Кали. - Да и что такое счастье? Ты когда-нибудь задумывалась об этом, Этан?
Девушка неопределенно пожала плечами и промолчала.
- Все хотят быть счастливыми, но за десятки тысяч лет люди так и не смогли понять, что это такое. Ученые, философы и поэты оказались одинаково бессильны в попытках дать определение. Есть даже мнение, что счастье - это всего лишь отсутствие несчастья.
- То есть, счастье - это обычная жизнь со всеми ее тяготами? Повседневная рутина, бег по кругу, бесконечная череда серых будней и не запоминающихся праздников?
- Конечно же, это не так. Обычная, размеренная, бедная на события и потрясения жизнь - это норма. И, безусловно, величайшее благо. Но счастье - оно другое. Каждый человек прекрасно понимает это. А, может быть, счастье - это “удовольствие без раскаяния”, как утверждал один из великих писателей другого Мира? Ты согласна с ним, Этан?
- Это как-то очень уж мелко. И, по-моему, совсем неправильно.
- Конечно, неправильно. Разве можно всерьез называть счастливым мужчину, испытавшего оргазм в объятиях проститутки? Или приглашенного на пир обжору и пьяницу? Деньги? Но, посмотри на какую-нибудь богатую бездельницу, которая может позволить себе все, что угодно, но открывает шкаф и понимает, что ей совершенно нечего надеть. Бедная женщина, наконец, накопившая денег, чтобы купить себе единственные туфли или новое платье для дочери в этот миг более счастлива, поверь мне.
- Я верю, - невесело усмехнулась Этан. - Всегда думала, что счастье следует искать в нематериальной плоскости. Может быть, даже не в себе самой. Вне себя… Но, знаешь, наверное, я была не права.
- Да, Этан, я понимаю тебя, - серьезно сказала Кали. - Старое, как мир, утверждение, что дорога к счастью лежит через добрые дела и самосовершенствование. Все слышали об этом Пути. Многие признают его за истинный. И почти никто не решается ступить на него. Но и это неправда. Как и все другие, этот Мир принадлежит Тьме, и Свет в нем - лишь случайный и нечастый гость. Преуспевают исключительно подлецы и мерзавцы, абсолютно честный и порядочный человек почти всегда обречен на страдания и не имеет шансов добиться успеха.
- К сожалению, ты права, богиня. При равных условиях, возможностях и способностях в соревновании победит человек, который хочет и может идти по головам. Но подавляющее большинство людей все же соблюдают хоть какие-то правила.
- А можно ли считать добрым поступком действие, за которое человек обязательно получит вознаграждение? Хотя бы моральное? Это же сделка, не более того. А если кто-то решил стать добрым за чужой счет? Вот начальник-самодур заставляет подчиненных, зависимых от него людей, жертвовать на храм или сиротский приют. От чьего имени он действует, кого представляет - Свет или Тьму?
- Ты знаешь людей гораздо лучше меня, Кали, - вздохнула Этан. - Мне очень трудно спорить с тобой. Но не может все быть вот так беспросветно. Бывают исключения. Не может не быть.
- Да, бывают. И за каждый бескорыстный и добрый поступок немедленно следует наказание. Если человек, посмевший отступить от этих жестких правил, не наказан - значит его деяние не такое уж и доброе. Либо это деяние настолько незначительно, что не привлекло внимания истинных владык Мира. Исключения только подтверждают правило. Настоящее воздаяние за все возможно получить лишь в следующей жизни.
