- Нет, все-таки они молодцы, - сказала Этан капитану. - У нас подавляющее преимущество, их поражение неизбежно, однако все заняты делом, никакой суеты, даже смотреть приятно. Витмирн кажется мне профессионалом высокого уровня, и команду он, судя по всему, обучил как надо. Вы со мной согласны, Карингин?
- Витмирн один из лучших в своем деле, причем не только в Калгрейне, - нехотя признал капитан. - Как говорится, такие бы таланты да в нормальное русло и в правильном направлении… Но ничто не спасет его сегодня. Очень скоро Вы увидите его у своих ног, моя Госпожа.
Корабли сцепились абордажными баграми и кошками, специальные мостки, имеющие вид стрелы с большой широкой платформой, были перекинуты на палубу вражеского судна, и, вооруженные короткими саблями и топорами солдаты первых номеров пошли вперед. Вторые номера в это время завершали сцепку захваченного судна. Рукопашный бой, как всегда, был кровав
и страшен. Поморщившись, Этан отвернулась и лишь изредка бросала взгляд на кипевшую неподалеку схватку. Болт арбалета вдруг ударил в палубу около ее ног, а следом прилетел и второй. Побледневший капитан встал впереди, закрывая ее.
- Витмирн увидел Вас и все понял, - сказал он. - Умоляю, спуститесь в мою каюту.
- Вы ошибаетесь, это простая случайность, - покачала головой Этан. - У них нет ни единого шанса не только убить, но даже ранить меня. Не волнуйтесь и отойдите в сторону, не мешайте мне.
Бой стихал у них на глазах. Закрывающий платком кровоточащую рану на лице, командир абордажной команды, доложил о захвате неприятельского судна. Живыми были взяты в плен всего шесть человек, в том числе отчаянно защищавшийся Витмирн,
в схватке с которым и был ранен молодой офицер.
- Опустите платок и покажите мне рану, - приказала Этан. - Вот так, кровь уже не идет. Может быть, и шрама не останется. Или будет едва заметным. Спасибо, что не заставили меня говорить с мертвецом. По возвращении домой я буду просить о наградах для Вас и Ваших людей. И Вы тоже вправе на них рассчитывать, - повернулась она к капитану и штурману.
- Что делать с пленными? - почтительно глядя на нее, спросил капитан.
- Меня интересует только Витмирн. Доставьте его сюда. Остальные - на Ваше усмотрение.
- У нас потери - четыре человека убиты и десять ранены. Люди озлоблены и не поймут милосердия.
- Эти вопросы в Вашей компетенции, делайте, что считаете нужным, - пожала плечами Этан.
- Витмирна к нам, остальных - за борт, - скомандовал капитан.
Командир абордажной команды отдал честь, хотел отойти, но замешкался, глядя на Этан.
- Что-то хотите спросить? Говорите, не стесняйтесь, - разрешила она.
- Вы не сможете помочь и другим раненным? - решившись, обратился он к ней.
- Да, конечно, но сначала - Витмирн.
Через несколько минут капитан захваченного корабля стоял перед ней. Его щегольская сорочка была разорвана, правой рукой он поддерживал левую, замотанную куском шелкового шарфа. Белая ткань стала бурой от крови.
- Ты и твои люди хорошо сражались, Витмирн, - устало глядя на него, сказала Этан. - В одинаковой степени, я восхищаюсь твоим мужеством и возмущена глупостью. К чему было все это? Вы же не могли ни победить, ни уйти от нас. Неужели нельзя было обойтись без кучи трупов и полутора десятка раненных?
- А ты, значит, сдалась бы без боя? Да, великая Госпожа? - усмехнулся Витмирн. - Не захотела бы забрать с собой хоть несколько врагов?
- Я бы захотела. Но только потому, что сражаюсь не за себя, а за Сааранд, который пытаются разорвать на части дураки, предатели, и хищные соседи. А за кого сражался сейчас ты, Витмирн?
- За мою родину, Великую Лерию, - ответил раненный капитан. - Да, Этан, у меня тоже есть родина. И я тоже люблю ее. Не меньше, чем ты Сааранд.
- Почему же ты не пошел туда? Зачем изменил курс? Ты ведь мог и успеть. В Лерии у тебя был бы реальный шанс пусть ненадолго, но все же укрыться от нас.
- Потому что я потерпел поражение, проиграл, потерял все,
и мне не с чем было возвращаться домой. Неудачников нигде не любят, разве ты не знаешь об этом? Все мои деньги были вложены в дело, и у меня ничего нет. Ты захватила мой последний корабль, а в Лерии его отобрали бы кредиторы. И я решил отсидеться на своем острове, придти в себя, подумать, что делать дальше. Но снова ошибся. Я больше ничего не скажу. Можешь приказать пытать меня, или убить, я готов к смерти.
- Чтобы не отдать Калгрейн Кинарии, ты распорядился передать этот пакет Ульвнину… Я теперь понимаю это. И, среди прочих бумаг, там были документы, свидетельствующие против тебя, Витмирн. Почему ты не убрал их?
- Чтобы ты, Этан, поверила в их подлинность и достоверность.
- Я очень недовольна собой и вынуждена признать, что недооценивала тебя, Витмирн, - задумчиво сказала Этан. - Ведь прекрасно видела, что ты ведешь двойную игру, обманываешь всех, могла бы догадаться, но выводы сделала неправильные. Видишь, как бывает: и знания, вроде бы есть, и способности, а опыта не хватает.
