«…Я Вам безусловно верю во всем, что Вы говорите, и буду верить, но… меня преследуют сомнения — не относительно Вашего ко мне чувства, а вообще в том, что будет. Вот собственно то, что, быть может, я Вам не писал, но что Вы почувствовали по тону моего письма…»
Юлия Евстафьевна, наделенная в одинаковой степени нежной душой и спокойным разумом, понимала: он думает о будущем, и задавалась вопросом: неужели это ее судьба?
Для человека, который решил посвятить себя искусству (а Кустодиев уже отдал всего себя живописи), любовь — не просто налетевший счастливый ветер. Ночами он думал: разделит ли она его увлеченность искусством, даст ли он ей материальный достаток, смирится ли она, если неделями он не будет вылезать из мастерской? Быть женой одержимого человека трудно.
И в этот год и на следующий летом там, в Семеновском, зимой в Петербурге (она училась живописи) влюбленные вместе читали книги по искусству, статьи Бенуа, Стасова, стихи Блока, Брюсова.
Он писал этюды в Семеновском и Иваньковице, при закате и в дождь. Работал азартно, истово. Рисовал и карандашом, и углем, и пастелью. Он любовался Юлией, она терпеливо позировала…
Он становился ей все более мил и приятен. Как истово он работает, по скольку верст ходит на охоте, как умеет пошутить!
Перед свадьбой они сфотографировались — и теперь можно рассмотреть их молодые счастливые лица. Она напоминала лучших чеховских героинь — тонкая, деликатная, одухотворенная, как Мисюсь. Польских кровей, католичка, но скромна и смиренна. Кто-то назвал ее женщиной Серебряного века, и это было верно. Пышный пучок на затылке, свободные, с оборками платья, закрытый ворот, узкая талия — и всегда рядом с ней цветы: любимые розы, пионы, резеда.
Женщины Серебряного века оказались мужественными: поэтессы писали по-мужски, актрисы работали с яростью. Окажется ли Юля мужественной, ведь ее ждут такие испытания!
Что касается Кустодиева, то его точный портрет оставила одна современница: «Это был молодой человек среднего роста, нежного сложения, блондин, с мягкими, легкими, слегка рыжеватыми волосами, с белой кожей лица и рук, со здоровым румянцем на щеках. Легко краснеющий, он очень внимательным и проницательным взглядом неотступно изучал своего собеседника. Он не пропускал ни малейшего выражения лица, рук, тела и по этим „проводникам“ проникал в психический мир наблюдаемого… Характер у него был легкий, склонный к незлобивому юмору, радостному, заразительному смеху».
И все же тетушки Грек остерегали Юлию от выбора, им бы хотелось для нее жениха побогаче.
Жить им, правда, оставалось «с воробьиный носок». И действительно — скоро случилось так, что обе старушки, одна вслед за другой, ушли из жизни. В имении стало грустно и пусто. Кустодиев как-то раз отправился туда, к Мазину. Бродил по усадьбе, размышляя над тем, как славно в России дворяне свили культурные гнезда. И написал тогда Юле в Петербург весьма поэтичное письмо: «Мне так и думалось, что вот приеду — кто-то выйдет навстречу, но все было мертво, все умерли… Мне отворили дверь, и я прошел по комнатам. Кучи мусора валяются на полу, шпалеры местами отстали… Три года назад мы впервые входили в эту комнату, в ней было много народу. В твоей комнате висят только занавески… Сколько милых и дорогих воспоминаний на всю жизнь останется об этих местах! Милая, дорогая Юля, ведь это не все умерло, мы будем, пока мы живы, это все помнить и любить…
И вот здесь, где мы дали друг другу слово, я даю
1903 год стал счастливейшим годом в жизни Кустодиева: женитьба, рождение сына, завершение работы над «Государственным Советом»!
…7 апреля на сеанс во дворец пришел министр внутренних дел С. Ю. Витте, объявил, что свободных у него всего часа полтора. Кустодиев должен был за это время сделать портрет в манере Репина, быстро, без детализации, широкими мазками. За годы работы он хорошо усвоил метод темпераментной репинской кисти — свободной, широкой и точной.
Витте сидел перед художником, как перед официальным просителем. Кустодиеву мгновенно и ярко представилась его сущность, стало ясно, как писать. Кисть быстро касалась холста. Остались непрописанными мундир, грудь, руки, но главное было схвачено: старчески-брюзгливое выражение лица сановника.
— Да это прекрасно! — заметил Репин, увидев портрет. — Смело, верно, без мелочей… Поздравляю.
Дома Борис Михайлович сказал жене:
— Ты знаешь, я, кажется, тоже кое-что могу. Школа Репина — вот как глубоко во мне! — он прижал руки к груди.
Для картины «Государственный Совет» он написал около двадцати портретов.
Осенью 1903 года Репину оставалось лишь пройтись кистью по холсту, устранить мелкие недочеты, кое-где успокоить колорит и написать с фотографии Сипягина: год назад министр Сипягин был убит членами партии эсеров.
