Из открытой двери магазина в нос ударил запах стружек, олифы и сосновых опилок. А зал оказался полным-полон поделками из дерева. Чего тут только не было! Резные рамы, в которых зеркала казались загадочными и влекущими, как болотные бочаги. Всевозможные подставки и шкатулки: для украшений, рукоделия, косметики и бог весть, чего еще. Фигурки зверей. Подносы. Картины.
Я даже замедлила шаг, вбирая в себя это великолепие. Зато Эллиот остался равнодушен. Бросил единственный короткий взгляд, поморщился отчего-то и процедил выскочившему навстречу продавцу:
– Мы к хозяину.
– Но, сэр… – пролепетал тот, пытаясь загородить собой вход в подсобку. – Хозяин занят!
Эллиот заставил его убраться с дороги одним движением брови. Мы нырнули за ширму из деревянных бусин, а позади остро запахло сердечными каплями. Умеет брюнет довести человека!
Он шагал так уверенно, словно знал тут каждый закоулок. Вокруг звенела настороженная тишина.
Наконец Эллиот толкнул очередную дверь и начал с порога:
– Чем это ты настолько, – он осекся, прочистил горло и закончил уже совсем другим тоном: – занят?
Парочка неохотно оторвалась друг от друга.
– Эллиот, – простонал мужчина, взъерошив пятерней очень короткие серебристо-белые волосы. Его грубоватое лицо было перепачкано помадой. – Погуляй где-нибудь, а? Часа два.
Бишопу помешали в такой момент, а он не вытащил пушку и не попытался незваного гостя пристрелить? Теперь верю, что у них с Эллиотом давняя и прочная дружба.
– Не мог бы, – огрызнулся брюнет. – У меня срочное дело, знаешь ли.
Лицо его заледенело, зато глаза пылали. Он почти втолкнул меня в кабинет и захлопнул дверь.
– Совести у тебя нет, – тяжко вздохнул блондин, застегивая рубашку. – Я жену две недели не видел!
Но блондинку с колен ссадил.
– Потерпишь еще полчаса, – буркнул Эллиот, прислонившись плечом к стене. – Здравствуй, Эйлин.
Я исподтишка разглядывала миссис Бишоп, о которой была столько наслышана. Бишоп берег ее, как зеницу ока, и прятал ото всех. Тоненькая, невысокая, с белоснежной кожей, ярко-голубыми глазами и золотистыми волосами до подбородка. Сплошная особая примета! Бедняжка, такая в любой толпе будет бросаться в глаза, как школьница среди пьянчуг.
– Здравствуйте, лейтенант, – и голос у нее приятный.
– Полковник, – поправил Эллиот сухо.
– Рада за вас, – она заколола волосы, достала платок и вытерла помаду с лица мужа.
Я моргнула. Она и впрямь насмешничает? Брюнету тоже так показалось, вон как потемнело его лицо.
Зато Бишоп ухмыльнулся и погладил жену по плечу.
– Любимая, я освобожусь через полчаса.
– Не торопись, – она коснулась губами щеки мужа и плавно поднялась. – Я пока приготовлю что-нибудь поесть.
– Лучше отдохни, – в низком голосе Бишопа звучала нескрываемая тревога.
Миссис Бишоп засмеялась и похлопала себя по слегка выступающему животу.
– Милый, я всего лишь беременна. Четвертый раз, мог бы уже и привыкнуть!
– Девочка у нас будет первая, – возразил отставной гангстер, насупившись.
– Мы назовем ее Брианой, – Эйлин подмигнула онемевшему Эллиоту и выскользнула в коридор.
Погодите, это что такое было? Чистокровные блондины назовут долгожданную дочку в честь самого одиозного из брюнетов? Серьезно?!
Я молчала, боясь встрять и ляпнуть что-то лишнее. Эту троицу явно что-то объединяло, но что?..
Стоило блондинке выйти за порог, умильное выражение слетело с лица Бишопа. Он настороженно зыркнул на Эллиота, подобрался и проронил короткое:
– Ну?
Эллиот поморщился, придвинул мне стул и тоже уселся.
– Все в порядке с твоей драгоценной Эйлин, успокойся.
И это прозвучало так – насмешливо и чуть-чуть горько – что я прикусила губу, сдерживая удивленный возглас.
Бишоп еле слышно выдохнул. Расслабил напряженные плечи, повел шеей так, что в ней что-то хрустнуло, и откинулся на спинку кресла. Темная обивка оттеняла вызывающе светлый цвет его волос.
– Тогда что тебе припекло? – проворчал блондин и потер бровь, демонстрируя сбитые костяшки пальцев.
– Ты, как всегда, приветлив, – тонко улыбнулся Эллиот. – У меня дело. Личное.
Мужчины сцепились взглядами.
– Личное? – переспросил Бишоп медленно и перевел на меня тяжелый взгляд. Моргнул, набычился и проворчал: – Слушай, Эллиот… Я вижу, ты по-прежнему неравнодушен к хозяйкам "Бутылки"… Но Ал – мой друг.
И кулак сжал, выразительно так.
Эллиот дернул уголком губ в пародии на улыбку.
– А я?
– Мы – деловые партнеры, – вмешалась я, пока все не зашло слишком далеко. Брюнету, очевидно, нравилось дразнить блондина. Но отдуваться-то мне! – Мистер Эллиот надеется, что я смогу опознать… нужного человека. Ничего личного.
Бишоп по-прежнему хмурился, крутил в пальцах не зажженную сигарету.
– Значит, слушок, что ты застрелила Логана…
– Я не убивала Логана! – прозвучало слишком резко, так что Эллиот на меня покосился. Я сглотнула сухой комок в горле и повторила раздельно: – Я. Не. Убивала.
– Мы застали уже труп, – поддакнул Эллиот со своей змеиной улыбочкой.
– Мы? – повторил Бишоп выразительно.
Я закатила глаза.
