Брюнет действовал по простой схеме. Он стремительно врывался в магазин, отмахивался от бросившегося к нему продавца и суровым голосом требовал позвать начальство. Спустя две или три минуты он получал кого-нибудь повыше рангом, и дальше стращал уже его. "Односолодовый виски… Куплен за последнюю неделю… Яд…" И припечатывал контрольным: "Вы же не хотите, чтобы это попало в газеты?"
Под немигающим взглядом Эллиота бедняга в красках представлял такую "рекламу", хватался за сердце и готов был немедля предоставить все сведения, какие нам только потребуются. Ловко проделано!
Нам повезло в третьем магазине, на другом конце города.
– Помню, – проговорил мистер Эшшо, управляющий, даже не заглядывая в бухгалтерские книги. – Такую бутылку у нас купили вчера. Дама, я сам ее обслуживал.
Мне даже жарко стало. Все-таки женщина!
Эллиот разом подобрался, ноздри его хищно затрепетали. Почуял след!
– Вы можете ее описать?
– Увы, – мистер Эшшо развел холеными руками. – Дама была под вуалью. Плащ, шляпку и перчатки она не снимала, говорила полушепотом… По правде говоря, мне это сразу показалось подозрительным. А, вот еще что. Она расплатилась наличными.
– И велика сумма? – поинтересовался Эллиот, хмурясь.
Мистер Ошшо поправил узел галстука и озвучил. Я даже воздухом поперхнулась. Неплохо живут убийцы, раз могут выкинуть на ветер такие деньжищи! Зато Эллиот может гордиться, что ради него целого состояния не жаль.
– У нее была при себе пачка купюр крупного достоинства, – продолжил мистер Ошшо, приглаживая усики. – Я, грешным делом, даже подумал, что фальшивые. Но нет, я проверил.
– Как она их хранила? – уточнил Эллиот резко. – Просто в сумочке? В кошельке?
– В сумочке, – кивнул управляющий. – Перевязанные резинкой, как делают в банке. Она расплатилась, попросила упаковать покупку и уехала.
Эллиот прищурился:
– В такси или в собственном авто?
Вариант "на трамвае" даже не рассматривался. Дама, которая может себе позволить такие траты, к общественному транспорту и близко не подойдет.
– Такси, – мистер Ошшо пожевал губами и решился: – Вам повезло, я знаю водителя.
***
Водитель – не иначе, как для разнообразия – оказался рыжим. На Острове с каждым годом все меньше чистокровных, и огненная шевелюра таксиста привлекала внимание. В этот хмурый день ее вполне можно было принять за небольшое такое, почти карманное солнце.
Нам повезло застать рыжего на перекуре, и он был не прочь поболтать. Особенно, когда Эллиот посулил за рассказ щедрую мзду.
– Так я ее лица не видел, мистер, – таксист стащил кепи и растерянно почесал в затылке. – Под вуалью она пряталась. Не знаю, почему. Дама ведь точно молодая и красивая.
Мы с Эллиотом переглянулись. Моя версия о тетушке летела ко всем чертям. Если, конечно, таксист это не выдумал.
– С чего вы взяли? – озвучил мои сомнения Эллиот. – Раз она была под вуалью.
– Так это же видно! – водитель ухмыльнулся. – Ну, по осанке, по тому как держится, как из машины выходит. Дамочка привыкла, что ей под ноги стелются, это любому ясно, у кого глаза есть.
– Вы наблюдательны, – одобрил Эллиот. – Значит, вы обратили на нее внимание?
– Еще бы, такая фифа! – таксист хохотнул. – Разговаривала через губу, и потребовала, чтобы я отвез ее к наилучшему в городе винному магазину. Только сначала в банк.
Эллиот сверкнул глазами.
– Какой банк? И точное время, если можете вспомнить.
– Обижаете, – ухмыльнулся рыжий, показав щель между передними зубами. – Я всех записываю. Кого, куда, во сколько. Для отчетности!
Сдается мне, не только в отчетности дело. Рыжий проныра явно приторговывает сведениями, уж слишком глазастый…
В банк Эллиот ворвался, как его предки-завоеватели врывались в покоренные селения. С наскока потребовал проводить его лично к директору, и клерк прекословить не посмел.
– Я узнаю, сэр, – проблеял он почтительно и испарился.
Пять минут спустя мы уже входили в роскошный кабинет. Из-за стола, полускрытого кадками с роскошными пальмами, нам навстречу поднялся лысый упитанный коротышка.
– Эллиот, дружище! – он распахнул объятия. – Сколько лет, сколько зим! Рад, очень рад.
– Осборн, – Эллиот похлопал приятеля по спине. – Как поживаешь?
– Цвету, – банкир выпятил округлый живот. – А у тебя, я слышал, проблемы?
В глубине его темных глаз тлела настороженность. Осборн дураком не был и отлично понимал, что не просто так Эллиот к нему нагрянул.
– Ерунда, – отмахнулся Эллиот с великолепным апломбом. – Я разберусь.
– Удачи, дружище. Удачи. Так что тебя ко мне привело?
И на меня покосился, явно не понимая, что я тут делаю. Если бы я сама понимала!
– Мне нужно кое-что узнать, – Эллиот говорил негромко, вынуждая вслушиваться. – В частном порядке.
– В частном, – повторил банкир, мрачнея.
Эллиот поднял ладонь.
– Мелочь. Тебе это ничего не будет стоить, Осборн. Мне нужно узнать имя женщины, которая вчера около половины пятого сняла со счета довольно крупную сумму.
– Кхм, – банкир потер подбородок. – Около половины пятого, говоришь…
