Театр относительно рано вошел в жизнь Алексея Пешкова. Вот как это описано И.А. Груздевым: ""Лет пятнадцати, - вспоминает Горький, - я чувствовал себя на земле не крепко, не стойко, все подо мною как будто покачивалось, проваливалось, и особенно смущало меня незаметно родившееся в груди чувство нерасположения к людям. (...)" (...) "Тогда я вспомнил, что ведь и мне, в иконописной мастерской, на ярмарке среди рабочих, удавалось иногда вносить в жизнь людей нечто приятное им, удовлетворявшее меня... Может быть, мне действительно надо идти в цирк, в театр, - там я найду прочное место для себя?"["Направлять себя" в цирк или в театр советовали Горькому его товарищи по иконописной мастерской. - И. Г.] Горький поступает в ярмарочный театр статистом. Театр снова всколыхнул его книжные увлечения. "(...)...мне казалось, что я нашел свое место. Недели три я жил в тумане великих восторгов и волнений". Грубый эпизод за кулисами произвел такое впечатление на Горького, что он ушел из театра, и на этом закончилась театральная "карьера" его" [Груздев И.А.]. "Весной 1897 года Горький поселяется в селе Мануйловка Полтавской губернии и здесь, освобожденный от срочной газетной работы, пишет рассказы, устраивает деревенский театр. Устраивая в Мануйловке крестьянский театр, Горький проявляет блестящие способности организатора, пропагандиста, выступает режиссером и актером" [Груздев И.А.].
Согласитесь, что это незаметный, но - качественный скачок. Был актером, стал организатором, режиссером - пусть и деревенского, крестьянского - театра. (Кроме всего прочего, за кулисами теперь он - главный). Он, Горький, - главный. А то, что театр именно деревенский, крестьянский, мужицкий - это проявление того самого "накопления успеха", которое свойственно М. Горькому. Другой элемент "мозаичного успеха" Максима Горького, этакое блестящее цветное стеклышко, сверкнуло на одном из представлений. "Пристав все же пытался разогнать зрителей, но зал был так полон, что ему не удалось это. Крестьяне не соглашались разойтись, и представление началось. "Спектакль прошел блестяще и с блестящим скандалом..." - писал Горький Е. П. Пешковой" [Груздев И.А.].
Близится переворот во всей горькой жизни Алексея Пешкова; скоро Максим Горький начнет пить ее сладкий сок.
"Весной 1900 года в Севастополе, куда МХТ выезжал показать А. П. Чехову его "Чайку", Андреева познакомилась с Горьким, в пьесах которого блистала. "Меня захватила красота и мощь его дарования", - вспоминала Андреева. Обоим в год их первой встречи исполнилось по 32 года; начиная с крымских гастролей писатель и актриса стали видеться часто, особенное впечатление Андреева произвела на Горького в образе Наташи в пьесе "На дне": "Пришёл весь в слезах, жал руки, благодарил. В первый раз тогда я крепко обняла и поцеловала его, тут же на сцене, при всех". В конце 1903 года Мария Фёдоровна уходит из семьи, снимает себе квартиру, становится гражданской женой Горького и его литературным секретарём ["Андреева, Мария Федоровна"].
Мария Федоровна Андреева была интересным человеком. В статье о ней упоминаются и Ольга Книппер, и Савва Морозов, и генерал-майор Владимир Джунковский, в начале 1913 года занявший пост товарища министра внутренних дел и командира отдельного корпуса жандармов, и большевики (и не только, например, Николай Бауман и Леонид Красин. Но и В.И. Ленин) ["Андреева, Мария Федоровна"]. Уступала ли она по уровню "игрового мастерства" М. Горькому? Она также была весьма талантливым гроссмейстером, способным играть сразу на нескольких досках, "подхватить" партию, вести пешку в ферзи. Много интересных событий произошло в ее жизни, например: "Савва Морозов оплатил лечение и выдал неверной Марии полис на предъявителя, по которому ещё в 1902 году застраховал свою жизнь на 100 000 рублей. С 29 марта по 7 мая 1905 года Андреева после выздоровления отдыхала с Горьким в Ялте, потом в дачном местечке Куоккала, а спустя неделю, 13 мая, в Ницце при неясных обстоятельствах покончил с собой Савва Морозов. После загадочного самоубийства бывшего любовника Андреева получила завещанные им страховым способом деньги и большую часть унаследованного капитала отдала большевикам" ["Андреева, Мария Федоровна"]. "Характеризуя изменчивую натуру Андреевой, биографы отмечают, что уже начав отношения с Горьким, Мария Фёдоровна не раз использовала увлечённость ею Саввой Морозовым для финансирования на его средства партийных нужд, в частности, газеты "Искра", а также редактируемой Горьким большевистской газеты "Новая жизнь". В издательстве этой газеты, в доме Лопатина произошла первая встреча Горького с Лениным" ["Андреева, Мария Федоровна"].
"Существует оригинальное предположение Альфреда Баркова о том, что Мария Андреева стала прообразом Маргариты в романе М. А. Булгакова "Мастер и Маргарита", та совращала большевизмом Мастера, в котором Булгаков, по трактовке литературоведа, подразумевал Максима Горького. Эта версия в литературоведении особого признания и популярности не снискала" ["Андреева, Мария Федоровна"].
