Это замкнутый круг. Можно гадать сколько угодно, но всё равно никогда не угадаешь. Навигаторов учили никогда не опираться на свою интуицию, и уж тем более на мифическое «чутьё». Основой для директив того, кто занимал ложемент в рубке управления, могли быть только сухие, твёрдые факты. Фактом покуда было лишь происходившее непосредственно в глубинах гемисферы. Флот уходил. Возможно, они узнают когда-нибудь, почему и куда. А может быть, эта тайна навеки сгинет в черноте космоса, пожравшего уже миллионы подобных тайн.
«Говорит Капитан Коё. Приказ по крылу, миграция в заградительное построение «тессеракт» в направлении на точку Лагранжа L2, крафтам в доках быть готовыми к экстренному уходу, «Альвхейм» — докование не завершать, начать отход в маневровую зону до особых распоряжений, «Тсурифа-6» — выбрать накопители на полную, готовьтесь к резкой потере энерговооружённости. Всем по местам стоять. Боевая тревога».
А вот теперь суета в навигационном канале приобрела должный масштаб, в точности согласно градусу происходящего на тактике.
«Старпом, уверен?»
«Апро, сорр, уверен».
Что ж, он сделал то же, что сделал бы майор Акэнобо, если бы до сих пор присутствовал на борту.
Осталось молча наблюдать, как флот уходит, а остатки его из последнего чувства флотской гордости вытягиваются во фрунт и готовятся отдать последний салют.
Как он там сказал, «приказ по крылу?» От Лидийского крыла осталось восемь ПЛК.
Что ж. На что-то этого хватит.
Их всех, оставшихся здесь.
Замыкающий крафт адмирала Таугвальдера врубил прожиг и ушёл на прыжок, оставив за собой привычное гало черенковского излучения. Линзирующая проекция балба тотчас схлопнулась, вернув окружающему космосу первозданную недвижимость идеально-плоской метрики пространства.
Фигуры расставлены на доске. Осталось только сделать первый ход.
Штаб-капитан спросил старпома Коё, уверен ли тот. Ни черта космачьего он не уверен. Но лучше потом выглядеть дураком, чем оказаться не готовым к тому, что вполне мог предугадать.
«Флот прикрытия, это оператор Риоха-пятый, ближайший бакен только что подтвердил, на нас что-то сыплется».
Как хорошо и приятно оказаться правым. Впрочем, это не отменяет вопроса — почему, собственно, ушёл флот. Если и когда на «Тсурифу-6» движется что-то опасное, на то и построена Цепь, чтобы совершающий прыжок Виттена навеки остался запутанным клубком суперсимметричных частиц в недрах дипа. Если же прыжок окажется пассивным, то никакая ледяная глыба, даже свались она адмиралу Таугвальдеру прямо на голову, не заставила бы CXXIII флот отступить без боя, оставив станцию один на один с врагом.
Все возможные версии не бились с реальностью. Впрочем, так или иначе, теперь-то они точно не останутся без ответов на свои вопросы так уж надолго.
Рявкнул и погас проксимити-алерт.
Субсвет треснул, в образовавшуюся от удара извне прореху проникли сперва первые искры, а потом уже и полились целые водопады каналов распада.
Из недр дипа на них именно что сыпалось нечто несусветное.
Яркий золотой шар астростанции в эти мгновения представлялся новорожденным солнцем, спросонья погружённым в спутанные патлы собственных протуберанцев.
И всего-то?
Старпом уже потянулся отменять боевую тревогу, но в последний момент застыл.
Это был групповой прожиг.
За пропавшим «Эпиметеем» потянулись тени других крафтов.
Им не было конца.
И профили их гемисфера не узнавала.
Судья почти не покидал своей каюты, не испытывая по этому поводу ни малейшего дискомфорта.
Это Даффи со своими ребятами, казалось, не мог усидеть на месте и минуты, то и дело срываясь по очередной наводке в поисках новых свидетелей и зацепок. Так они видели свою роль во всём этом.
Но Судья не разделял их служебного рвения.
Поневоле лишившись своих глобулов, команда Даффи всё равно оставалась верна старым привычкам. За время службы маршалами Фронтира они приучились рассчитывать только на себя — на удачу, крепкие кулаки и богатое воображение. Им казалось, что если они что-то упустят в этом деле, оно навсегда останется сокрытым для будущего суда, а потому не могли себе позволить пасовать ни перед какими трудностями или полагаться на то, что люди вокруг разберутся без них. Потому они даже не замечали, как с каждым новым кусочком этой головоломки они всё глубже увязают в отвалах неподтверждённых гипотез, противоречивых свидетельств и сомнительных утверждений.
Это с самого начала выглядело тупиком.
Как можно отыскать чью-либо правоту там, где сама информационная карта мира со сверхсветовой скоростью ежесекундно разбегается прочь, туда, за границы горизонта событий, и ни один из персонажей этой затянувшейся драмы не был способен охватить и малой толики всего случившегося.
