— Для этого вам надо продемонстрировать свои навыки и пользу для звёздного флота, мисс, — ответил ей Джеймс и сложил пальцы обеих рук в фигуру, живо напомнившую Хинате незабвенную технику Тысячелетие боли Какаши-сенсея. — Фазеры в режим оглушения. Выдвигаемся.
И они вышли из укрытия в полутьму ночных коридоров. В окна ярко светила полная луна, и её света более чем хватало для того, чтобы разглядеть путь даже без Люмоса. Однако всё равно Джеймс настойчиво предлагал «леди» держаться за локти «офицеров», а сам то и дело поддерживал Хинату, когда думал, что она может оступиться на очередной лестнице. Старательно притворяясь, что в самом деле нуждается в его помощи, Хината отмечала, как уверенно Джеймс предупреждает отряд о манере передвижения лестниц и исчезающих ступенях. «Он явно немало исследовал школу, — подумала Хината и задалась вопросом: — Один или с Дейдарой?»
Портреты на стенах приоткрывали глаза и ворчали, один раз Хината, обернувшись, приметила за поворотом Серую Даму — однако, на удивление, завхоз Прингл не спешил появляться и задерживать нарушителей порядка. Ребята шли по этажам, спускались всё ниже, вот уже добрались до мраморной лестницы, ведущий в холл… «То ли портреты, привидения и домовики докладывают лишь директору и лишь об избранных объектах, то ли мы по некой причине получили санкцию на перемещение по школе ночью», — подумала Хината и решила, что правдой вполне может оказаться сочетание обоих вариантов.
А тем временем Джеймс уверенно завёл команду в подземный коридор, и Люмос всё-таки пришлось зажечь. Из темноты вынырнули жизнерадостные картины с фруктами, украшавшие стены, насколько хватало глаз.
— Где-то там общежитие Пуффендуя, — Джеймс указал подбородком в глубину коридора и остановился перед приятным натюрмортом. Фрукты на серебряном блюде казались такими сочными, живыми, что Хината почти улавливала их сладкий аромат.
— А это?.. — начала было Марлин, но Сириус шикнул на неё, а Джеймс протянул руку и пощекотал зелёную грушу. Та захихикала и превратилась в ручку, которую Джеймс повернул.
Открывшаяся комната оказалась копией Большого зала — огромным помещением с пятью столами, а ещё гигантским очагом, коробками и горой посуды.
Лили ахнула.
— Это же кухня!
— Обалденно! — воскликнула Марлин и ринулась внутрь, не думая ни о чём. Сириус, раздражённо рыкнув, бросился за ней и схватил девочку за руку, но не раньше, чем перед ней возник домовой эльф.
Напряжение огрело Хинату стальной кувалдой. Она примечала домовиков, снующих по школе, но никогда не сталкивалась ни с одним из них лицом к лицу. Ощущения были словно, пробираясь через лес, сталкиваешься к носу с вражеским шиноби.
Марлин и Сириус замерли. Лили подалась вперёд, готовая прийти на помощь подруге. На губах Джеймса, прислонившегося плечом к дверному косяку, играла непонятная улыбка.
— Добро пожаловать, дамы и сэры! — провозгласил эльф с низким поклоном.
Хината оторопела. Джеймс заулыбался ещё ярче, а Питер за его плечом тихо хихикнул.
— Ой! — вывернувшись из слабой хватки Сириуса, Марлин упала на колени, вызвав поражённый ох домовика:
— Юная мисс, вам не стоит!..
— Пустяки! — перебила его Марлин, буквально впиваясь взглядом в маленькое личико. — Я Марлин МакКиннон! А вы кто?
— Снарр, домовой эльф Хогвартса! — гордо сообщил домовик. — Пожалуйста, мисс Марлин, встаньте с коленок! Вы испачкаетесь!
— Как можно испачкаться в несуществующей пыли? — спросил Сириус, проходя мимо эльфа в глубину кухни. Питер последовал за ним, а Джеймс легонько подтолкнул потерявшую дар речи Лили. Хината присоединилась к подруге, и Джеймс закрыл за ними дверь.
— Привет, ребята! — помахал он домовикам, выглянувшим из неприметного прохода, ведущего, видимо, в смежное помещение. — Пэтти, как жизнь? Хип, Дебби, ваше печенье с брусникой выше всяких похвал!
— Рады стараться, мастер Джеймс! — откликнулись эльфы и захлопали в ладошки.
— Вы здесь не в первый раз? — уточнила Хината, бдительно оглядываясь по сторонам. А домовики тем временем засуетились — залетали по воздуху чайники, загремели противени, на которые прыгнули какие-то заготовки.
— Нет, — до ушей улыбнулся Джеймс. — Джейк Аббот показал нам ход ещё в прошлом году, мы заходим иногда.
— То есть все наши обеды готовят домовики? — пробормотала Лили, ещё не отошедшая от шока.
— И завтраки. И ужины, — закивал Джеймс. — И убирают в школе тоже они…
— Это же так много работы! — воскликнула Лили, и сложно было понять, восхищения или негодования было больше в её звонком голосе.
— Обалденно, правда? — обернулась к ней Марлин. — Вот бы у меня дома жил эльф! Сириус, Сириус, а у тебя есть домовик?!
— Конечно, — снисходительно отозвался Сириус. — У любой уважающей себя семьи волшебников он есть.
— У меня тоже есть домовик, — проговорил Питер, но так тихо, что кроме стоявшей рядом Хинаты его вряд ли кто-то услышал.
