- Кое-что нам придется взять с собой, - признал Брант. - Но комитет по подготовке поселения очень тщательно отнесся к этому вопросу, особенно к выбору тех людей, которые должны туда отправиться. Это сработает, я уверен!
- Ты тоже пойдешь? - спросила Ренни.
- Я надеюсь на это, - сказал Брант. - Я ведь учусь здесь именно потому, что хочу пойти. Есть много фермеров, кузнецов и ткачей, но комитету нужен кто-то, кто хоть немного знает о тех местах и о животных. Мне нужно знать о том, что уже делали для защиты поселения, и что из этого сработало. Даже ваши волшебники не могут всего: у многих поселений самая обычная защита, немагическая.
- Не очень-то весело, - сказал Уильям, внимательно глядя на Бранта. В его взгляде читалось недоверие.
- Совсем не весело, - улыбнулся Брант. - Но ты только представь себе: это будет совершенно новое общество - первое общество, где не будет магии! Мы всем докажем, что нам не нужны волшебники для того, чтобы основать поселение. Тогда правительству придется открыть новые территории для заселения. Это войдет в историю!
- И совсем оно не первое, - сердито возразил Уильям. - После распада Римской Империи многие на Старом Континенте обходились без волшебников. Да и вообще, у тебя ничего не получится, если Офис Поселений не даст разрешения. А я уверен, что разрешения он не даст.
Ренни бросила на Уильяма сердитый взгляд, но Брант по-прежнему был настроен решительно.
- Возможно, нам будет непросто, но мы убедим их, - твердо сказал он. - Это слишком важное дело, и мы не позволим каким-то недалеким чиновникам помешать нам.
- Я не хочу говорить об Офисе Поселений, - сказала я. - Это... это скучно. Расскажите о чем-нибудь еще.
В глазах щипало от подступающих слез. Мне было тяжело даже просто называть это место, и я больше ничего не хотела о нем слышать. Оба - Уильям и Брант - удивленно взглянули на меня, а Ренни встала, цокнув языком.
- Она переутомилась и поэтому сердится, - объяснила она и обернулась ко мне. - Тебе пора спать. У тебя не так давно была лихорадка, и ты еще не совсем поправилась. Если ты снова заболеешь, мама меня убьет.
Я немного поспорила, но не всерьез, а так, для порядка. Ренни была права: я совсем устала. Мне было жаль, что гости в этот раз ушли быстрее, чем обычно, но в этом была и хорошая сторона: они наконец-то перестали говорить об Офисе Поселений и о том, что он собирается сделать.
В конце зимы мне разрешили наконец-то встать с постели, заставляя каждый день принимать зелья от лихорадки. Я была очень слабой и неуклюжей, как новорожденный щенок, и мама берегла меня и постоянно беспокоилась о моем здоровье. Она даже дважды отправляла меня обратно в постель, пока папа не спросил ее, чего она ждет от меня: ведь я все те долгие месяцы почти не вставала с постели. После этого замечания мама перестала так меня беречь, а через несколько недель папа заставил меня делать упражнения для тренировки тела и поднятия сил. Постепенно мои ноги окрепли, хотя мама все равно не позволяла мне бегать или долго заниматься тяжелой работой. Я была рада, что мне больше не нужно было работать в саду или перекачивать воду для кухни, но мне казалось, что постоянно сидеть и шить или что-то украшать - это тоже не очень-то подходящее занятие.
Вскоре после того как растаял снег, Офис Поселений объявил тех людей, которым разрешили отправиться основывать новые поселения. Папа и Уильям оказались правы: Общество Прогрессивных Рационалистов так никто и не утвердил. Но они не сдались. Здесь все еще оставались те люди, которые приехали в Мельничной Город: они хотели поехать на запад, в новое поселение. И они надеялись, что Офис Поселений изменит свое решение. Брант тоже не был очень разочарован. Он сказал, что он и не надеялся на мгновенный успех и что теперь у них была отличная возможность показать людям в Мельничном Городе, как можно справляться без магии.
Этой весной в городе случилось еще одно большое событие: экспедиция МакНила отправилась в путь. В отчете, который папа написал много месяцев назад, было четко сказано, что кому-то следует тщательно изучить тех животных и магических существ, которые доставляют столько проблем поселениям. Кто-то на востоке заинтересовался этим, и доктор Аллен МакНил приехал именно с этой целью. Он дождался, пока растает снег, и сел на первый поезд, который шел в Мельничный Город. У него не было медицинской степени, он просто был очень образованным. Папа сказал, что доктор Макнил известный естествоиспытатель, и он хочет провести весь год на диких равнинах за рекой, изучая животных и их повадки. С ним отправилась небольшая группа, которая должна была помочь в его исследованиях. Пятеро из них были студентами колледжа, а одним из студентов оказался Брант.
