Когда начались занятия, все, кажется, утихомирилось, начиная от погоды и поселенцев и заканчивая Офисом Поселений. Все пошло своим чередом. Папины студенты начали, как и раньше, приходить на занятия и задавать ему особые вопросы, с которыми не могли разобраться сами. Хью собрал вещи и отправился на восток, в университет к Чарли и Питеру. Декан Фарли пытался уговорить его остаться, но Хью пояснил, что он не ищет замену колледжу Ривэрбенкс, расположенному на Северных Равнинах.
- Мне просто нужно то место, где я смогу учиться, - сказал он. - Если я останусь здесь, половину уроков будет объяснять мне мой отец, а мне это не нужно.
Ренни осталась дома. Она уже закончила школу и теперь должна было либо поступить в колледж, либо начать работать. В колледж Ренни не хотела, но и подходящую работу найти она не могла, несмотря на все ее старания. Наверно, причина была в этом, что она сразу всеми начинала командовать, а ни один начальник не позволял ей делать это. Но допустить, чтобы кто-то - хотя бы поначалу - командовал ею, Ренни не могла. Мне казалось, что в этом причина ее неудач, но я благоразумно держала эти мысли при себе.
И, как потом оказалось, я правильно сделала, потому что я сильно заболела, и Ренни начала ухаживать за мной, помогая маме. Я даже думать не хотела о том, насколько жалкой стала бы моя жизнь, если бы я дала Ренни повод на меня сердиться - она бы обязательно отыгралась. А я и так была достаточно жалкой из-за своей болезни.
Началось все с того, что Корри Бергстон пришел в класс с сильным кашлем. И почти все подхватили его болезнь: мы с Ланом не были исключением. Лан проболел неделю, как и все остальные мои одноклассники, и вернулся в школу. А вот мне так не повезло. У меня сильно разболелось горло, а потом меня бросило в жар, и я несколько недель чувствовала ужасную слабость. Мама позвала одного доктора, потом другого, но они ничем не могли мне помочь. В конце концов у моей постели побывали почти все профессора из колледжа и даже министр. Поначалу мне хотелось, чтобы они все ушли и оставили меня в покое: слишком уж мне было плохо - болело все тело, и я чувствовала невероятную усталость. Но потом, сквозь туман в голове, ко мне пробилась мысль, что я, наверно, заболела очень сильно, раз ко мне приходят все эти люди, которые читают заклинания и дают ужасные на вкус зелья.
Когда мне наконец-то стало легче, я спросила у мамы, что со мной происходит.
- У тебя ревматическая лихорадка, Эфф, - тихо сказала она. - Это очень опасная болезнь, но худшее мы уже преодолели. Теперь нам надо быть очень осторожными.
- Надо быть осторожными? - переспросила я.
- Ревматическая лихорадка остается в теле, даже когда ты начинаешь чувствовать себя лучше, - объяснила мама. - Тебе нужно будет долго лежать в постели, чтобы она не вернулась.
- То есть я могу снова заболеть? - спросила я.
Мама кивнула.
- Да, и болезнь может стать еще хуже, чем раньше, - сказала она. Ее голос дрожал, и я понимала, что это очень серьезно. - Лихорадка может ослабить твое сердце, несмотря на все наши зелья и заклинания. Ты можешь даже умереть. Поэтому тебе нужно лежать тихо и не двигаться. Понимаешь, Эфф?
Я кивнула. Мама, казалось, хотела сказать что-то еще, но я откинулась на подушку и притворилась, что хочу спать. Тогда мама подоткнула одеяло и поцеловала меня на прощание. После ее ухода я долго лежала без сна и думала.
Мысли все еще путались, но я поняла то, что мама пыталась мне сказать. Я могу умереть. И теперь мне казалось неправильным, что все эти доктора и волшебники прикладывали столько усилий ради меня. Ведь если бы они знали, что я тринадцатая, они бы, конечно, не пошевелили и пальцем, чтобы спасти меня. И вдруг я подумала: "А может быть, им просто все равно". Я прожила здесь пять лет и успела понять, что Мельничный город во многом отличался от Хельванского Побережья. Здесь до сих пор никто не поднял из-за меня шум. Никого не интересовало, какая я по счету в семье, и всем, кажется, было все равно. У нас дома все беспокоились о Лане, потому что он был седьмым сыном седьмого сына. Но здесь на это тоже не обращали внимания. Только Офис Поселений постоянно говорил о Лане, считая, что он может решить любую проблему, - но это и все. Получается, если я буду держаться подальше от Офиса, со мной все будет в порядке.
