— Опять ты, — вздохнул жнец. Казалось, что говорит не он, а сама тьма. — Как долго ты будешь мешать выполнять мою работу?
— У Всевышнего планы на эту душу.
— Представь себе! — хлопнула костяными руками Смерть. — У моего начальства тоже!
— Неужели ежедневно забирая миллионы душ, твой шеф не удовлетворён?
— Раньше. Пол года назад он был очень доволен. А сейчас поставок всё меньше и меньше. Люди научились выживать! Так что на смену количества пришло качество. Только взгляни, сколько у него тёмной энергии!
— У Всевышнего планы на эту душу, — словно мантру повторил Ангел.
— Ну ты заладил! Ты же обещал! Тогда в самолёте, что это последний раз! Когда спас ту девчонку!
— Тогда это было лишь моё желание. Сейчас же это указание Всевышнего.
— Скажи своему начальству, что пусть сначала разберутся в случившейся херне, а потом будут лезть в наши дела! Ты не представляешь, как я вымотался за это время, собирая души глупых детишек!
— Так почему бы не оставить в покое его? — указал Ангел на Вильгельма.
— Ты не понимаешь. Для шефа такие как он самый настоящий наркотик. Ты не представляешь, какое удовольствие получают от тёмной энергии.
— Светлой энергии в нём тоже хватает. Не случится ли у шефа, кхм, несварение?
— Вижу, мы не договоримся, — вздохнул жнец.
— Сыграем?
— Сыграем.
— Сколько?
— Один раз. Времени совсем нет. В одном поселении эпидемия — нужно спешить.
Над головой Вильгельма из неоткуда возникла шахматная доска. На неё посыпались фигуры, занимая свои места. Каждая отличалась вычурностью и имела индивидуальный подход к созданию. Прислужники добра и зла взлетели, сев возле доски в позе лотоса. Не притрагиваясь к доске, они начали игру.
Начинал Ангел.
Вначале Смерть выигрывала, завладев преимущество по центру и забрав несколько фигур. Однако, из-за спешки, жнец сделал несколько необдуманных ходов, потеряв ферзя. Шансы уровнялись.
Вильгельм мог лишь гадать, как идёт игра. Он старался не дышать. Казалось, что один неосторожный звук и эта доска проломит ему череп.
— Мат, — спокойно протянул Ангел и улыбнулся.
— Проклятье! — Смерть со всей силы смахнула фигуры, и они едва не упали на Вильгельма.
— Уговор есть уговор, — улыбнулся Ангел.
— Следующий раз играем в карты, — отрезал жнец прежде, чем исчезнуть.
Ангел выдохнул.
— Вильгельм, — обратился к нему Ангел, — не говори ему, что я стащил с доски слона. Иначе ты бы ушел с ним. Теперь отдыхай. Силы тебе пригодятся, — Ангел положил ему руку на лоб и Вильгельм крепко заснул.
Проснувшись, он увидел Саманту с градусником.
— Проснулся? — спросила девушка. — Ох и напугал ты нас. Никто ещё так не болел, как ты. Но антибиотики и сон делают своё дело. Температура сбилась с сорока до тридцати восьми.
— Даже Ангелу иногда нужно идти на хитрость, — пробормотал Вильгельм.
— Прости?
— Ничего, — глупо улыбнулся Вилли. — Не обращай внимания.
***
Мокрый снег таял на глазах под косыми лучами. Потемневшая трава просыпалась от зимнего сна. Начинали проклёвываться паростки подснежников, с интересом изучая лесные владения.
Все, без исключения, курили. Над курильщиками образовалась небольшое облачко, напоминавшие туман. Из-за нервного напряжения, многие пытались его притупить, но сигареты помогали плохо.
— Хватит курить! — рявкнула Барон, туша ногой окурок. — И так дымом провонялись.
Остальные нехотя последовали её примеру, усеяв ковёр поляны коричневыми фильтрами.
— Это точно то место? — спросил Алексей и принялся ходить взад-вперёд.
— Тут других полян нет, — ответил Вильгельм, опёршись об вековую сосну.
— Где же они тогда? — вздохнул Лёша. — Опаздывают.
— Они в таком положении, — Барон смахнула с себя упавший комок снега, — что могут позволить себе задержаться.
— Барон! — зашипела рация у блондинки. — Идут.
На другом конце поляны начали появляться люди, вооруженные разношёрстным оружием и преимущественно в солдатской форме. Среди них выделялась девушка. Одеть белоснежное платье в настоящее время мог только самый отъявленный безумец и Элизабет была из их числа. Охрана держалась на почтительной дистанции, словно боясь хоть мало-мальски навредить фаворитке своего господина.
— Если эта сучка — Гвин, — пробубнил Вильгельм, — я напрочь перестану понимать этот мир.
— Вилли, — Алексей положил ему руку на плечо, — держи свой острый язык при себе. Выслушаем их предложение, а потом будем думать, что делать.
Они двинулись навстречу и сомкнулись, как волны после бегства евреев из Египта. Слуги разложили стол, четыре стула и развернули карту. Элизабет жестом предложила сесть. Обе стороны молчали, испепеляя друг друга взглядом. Начать стрелять им не позволял только здравый смысл и страх за жизнь лидеров.
— Что же, — Лиза решила начать первой, — я очень рада, что вы согласились на эту встречу. Я уже начинала опускать руки.
— И поэтому опоздали, — мрачно заметила Барон.
— Этикет предписывает девушке прийти на пятнадцать минут позже условленного времени, — она обезоруживающе улыбнулась. — Господин Гвин сейчас занят, поэтому переговоры с нашей стороны возглавляю я.
