— Ничуть. Я умею разглядеть в куче дерьма блеск алмаза. А теперь слушай мой приказ. Уничтожьте всех кто остался в живых. И сделайте так, чтобы никто не узнал об этом дне. Если информация просочиться на Юг — мы пропали.
— Будет исполнено.
***
Гвардия. Подчиняется исключительно господину Гвину. В неё входят самые лучшие солдаты, доказавшие верность делу Хартии. Была создана по личной инициативе Элизабет.
Увидеть гвардейцев в открытом бою — редкость. Посылать их в мясорубку битвы, тоже самое, что забивать гвоздь микроскопом. Их роль совершенно другая. Диверсии, захват языка, пропагандистская деятельность, поддержание порядка в тылу или же подавление мятежа.
Количество не велико — всего двести человек. Однако, бойцы гвардии пользуются всеми привилегиями и оставались надёжной опорой Гвина. За своего господина они готовы пойти на любое дело, пусть даже придётся отбросить всю человечность.
Эрвин Кнут — личный адъютант Гвина и командир Гвардии. Почему именно он занял эту должность – никто до конца сказать не мог. Слухов было так много, что одни противоречили другим. Правда, когда дело доходило до выполнения задачи, Эрвину не было равных. Ещё ни разу он не подводил Гвина. И Гвин это ценил.
***
Алиса тяжело дышала, свесив руки у Вильгельма на груди. Пуля попала ей в шею. Вилли смог остановить кровь, но что делать дальше он понятия не имел. Сейчас нужно было сделать только одно — выбраться. Остальное потом.
Алиса едва шевелила губами, повторяя: «Солдатами не рождаются. Солдатами умирают». Ей помогало хоть немного отвлечься от острой боли.
Всё горело. Дома, земля, деревья, трупы, траншеи. Едкий дым закрыл вечерние солнце. Становилось тяжело дышать. Слёзы капали ручьём с карих глаз то ли от дыма то ли от невыносимой горечи, что разрывала изнутри.
— Стоять! — рядом с Вильгельмом выпрыгнул гвардеец, взяв того на прицел.
Сопротивляться Вильгельм не видел смысла. В любом случае его убьют, но приближать конец Вилли не хотел. Вильгельм аккуратно снял Алису с плеч и уложил на мокрую землю. Рыжая начала тихо стонать в полубреду.
— Отставить, солдат, — приказал Эрвин и спрыгнул в траншею. — Возвращайтесь на исходные позиции, я разберусь сам.
Солдат скрылся в дыму. Вилли покорно ждал, что будет дальше. Эрвин достал из кобуры пистолет и снял с предохранителя.
— Вильгельм, — обратился командир, глядя прямо в глаза, — должен признать, что вы дали достойный бой. И сегодня всем нам выпал достойный урок. Не подумай, ты как человек очень мне симпатичен. Но мы по разные стороны линии фронта. Надеюсь, ты всё понимаешь.
Эрвин прокрутил барабан. Патроны звонко клацнули внутри пистолета.
— Возьми её на руки.
Вильгельм подчинился.
— Теперь иди.
Вилли ватными ногами, неспеша пошел, оставляя Эрвина позади. Алиса обхватила его шею руками. У неё начался жар. Вилли старался не думать, что ничем не может ей помочь. Не хотелось, чтобы это было последней мыслью.
— Вильгельм.
Вилли остановился как вкопанный. Зрачки широко расширились. Каждая секунда измерялась часами. Вильгельм ждал выстрела, но его не было.
— Вильгельм, как командир я должен тебя пристрелить, но как человек я желаю, чтобы ты уцелел. Рано или поздно режим Гвина падёт, а такие, как мы, останемся. Убивать тебя я не вижу смысла. Так что беги.
Последовало два выстрела в воздух.
— Через пять минут артиллерия даст последний залп. Так что лучше, чтобы в этот момент ты был как можно дальше от сюда.
Вильгельм оглянулся. Эрвин исчез. Не веря своей удачи, он так и понёс Алису дальше. Руки налились свинцом. На каждом шагу он спотыкался, но продолжал идти. Продолжал наивно верить, что есть ещё смысл сопротивляться костлявым объятиям смерти.
— Потерпи. Ещё немного и мы будем в безопасности, Лисёнок. Только держись. Вот увидишь. Утром ты будешь ходить на охоту, а я с Лёхой на вылазки. Анька намажет ссадины зелёнкой очередной малолетки. Рома приготовит кулинарный шедевр. А Саманта будет грустно ждать нашего возвращения. Вечером мы обязательно сыграем в покер, а потом начистим морду Лёхе за шулерство. Барон попросит помощи в ещё одной авантюре и мы без колебаний согласимся. Всё будет. Так ведь, Алис? Верно?
Рядом разорвался снаряд. Вильгельма высоко вверх подняла неведомая сила. Вилли не испугался, лишь слегка улыбнулся. Упав в воду холодной речушки, он на секунду, за всё это долгое время, почувствовал покой и умиротворение.
И больше ничего.
Гвин был в ярости из-за колоссальных потерь, понесённых при штурме. Битва за поместье показала всю беспомощность армии Хартии перед организованным сопротивлением. Войскам требовались перемены. И Гвин их устроил.
В первую очередь он расстрелял всех офицеров из Генерального штаба и их гнилое окружение. Взамен он поднял по карьерной лестнице амбициозных и опытных командиров. Кто как ни они знали сильные и слабые стороны хартийской армии? Среди них был и Эрвин Кнут, будущий маршал. Ему было суждено подарить не одну победу для своей отчизны.
Открыв второе дыхание, Дивидеандская Хартия продолжила нести порядок и стабильность дальше, куда только падал взор её лидера.
***
