Хозяин оказывается настолько близко ко мне, что я, невольно отпрянув, падаю назад. От позорного падения на спину меня спасают крепкие руки, схватившие меня за талию.
— Вот видите, это голодный обморок. — насмешливо говорит мне Холодильник, руки которого тоже оказываются горячими. — Пойдемте!
— Куда? — в пересохшем внезапно горле нет слюны, и мне почти больно.
— Завтракать, — сообщает Хозяин и осторожно отпускает меня.
— Спасибо, у меня нет ни времени, ни аппетита, — продолжаю настаивать, испытывая желание бежать дальше.
— Я. Сказал. Завтракать. — серые, как пасмурное небо осенью, глаза Холодильника недобро щурятся. — Вам накроют в моем кабинете.
— Не имею привычки завтракать с начальством! — грублю я, не понимая, что происходит. — Тем более…
— Вы не имеете привычки выполнять распоряжение начальства, — сообщает мне Хозяин и бросает, уходя к себе в кабинет. — У вас пять минут на осознание приказа.
Бегу в свой кабинет и с удивлением отражаюсь с большом напольном зеркале: лицо розовое, как малиновый крем в эклерах Павла Денисовича, вытаращенные глаза. Тоненький пояс-ремешок моего второго платья- футляра сдвинут на бок. Темно-коричневая ткань, белый воротник-стойка. Серебряная филигранная брошь в виде веточки ландыша с цветами из посеребренного жемчуга.
Что сейчас было? Не понимаю. Ясно одно: Холодильник сменил тактику. Вниманием и почти вежливостью он хочет усыпить мою бдительность. Привожу себя в порядок и иду в кабинет Хозяина.
На журнальном столике стоят две чашки кофе и лежат волшебные горячие рогалики Павла Денисовича, который с довольным видом суетится возле:
— Ниночка! Угощайтесь, дорогая! Ваши любимые — с персиковым джемом!
— Очень мило, — вяло говорю я и сажусь на диван. по которому слегка похлопывает рукой Холодильник.
— У меня есть к вам предложение, — вкрадчиво начинает Александр Юрьевич, чересчур внимательно наблюдая за тем, как я ем рогалик. Пропитанное персиком лакомство выпускает сладкую струйку джема, которая пачкает уголок моих губ. Непроизвольно слизываю капельку, старательно высунув язык. Серые глаза Холодильника снова темнеют, но теперь это не пасмурное осеннее небо, а поздний зимний вечер.
— Вкусно? — интересуется Хозяин, не отрывая взгляда от моего рта.
— Хуже, — искренне говорю я, с аппетитом откусывая от рогалика еще один кусок. — Это просто божественно!
— Настолько, что у вас появился пропавший аппетит? — насмешливо спрашивает Холодильник. — Или вы все-таки пересмотрели свое неадекватное отношение к субординации?
Настроение портится мгновенно. Кладу недоеденный рогалик на блюдце.
— Уже наелись? — сетует Холодильник. — Птичка крошками сыта?
— Не наелась! — вредничаю я, хватая и доедая рогалик. — Аппетит появился, несмотря на ваше присутствие.
— Прекрасно! — констатирует Холодильник ужасным тоном и повторяет. — У меня к вам выгодное предложение. Даже несколько.
— Слушаю, — киваю я, расслабившись и размышляя, брать ли второй рогалик. Сам Хозяин ни к выпечке, ни к кофе не прикоснулся. Он, наивный, просто не пробовал шедевры Павла Денисовича. Попробует — зависимым станет.
— Первое предложение: вы добровольно отказываетесь от места арт- директора и сообщаете об этом моему отцу, — откинувшись на спинку дивана, сообщает мне Холодильник обыденно просто.
Сажусь, расправив плечи и приготовившись к атаке. Ура! Наше общение вышло на знакомый уровень. А то придумал: горячее дыхание. взгляды на губах…
— Есть второе? — саркастически спрашиваю я. — Или вы думаете, что я схвачусь за первое?
— Есть и второе, — усмехается Холодильник. — Для вас лучше первого. Вы отказываетесь от последнего проекта и спокойненько работаете со старыми.
— Спокойненько? — иронично переспрашиваю я.
— Ну, не совсем, но без особого контроля с моей стороны, — обещает Александр Юрьевич. — Практически полная самостоятельность.
— Заманчиво, — тяну я. подняв глаза к потолку. — Вы настоящий искуситель!
— Если бы вы знали, какой! — по-иудовски улыбается Холодильник. — Что решаете? Или вам нужно время для… выбрать?
— Это все предложения? — разочарованно спрашиваю я. — Какой-то скромный выбор…
— Есть и третье, очень выгодное, — ласково говорит Александр Юрьевич и почему-то, встав с дивана, отходит к окну. Оттуда он предлагает:
— Готов выкупить и вашу квартиру, и вашу должность.
От возмущения вскакиваю с дивана и оказываюсь возле Холодильника.
— Значит, это правда?
— Что правда? — осторожно интересуется Хозяин.
— Что вы решили продать наше агентство? — выдвигаю я обвинение.
— По-моему, я только что предложил вам купить, а не продать, — возразил Холодильник.
— Правильно, — нервничаю я. — Сначала вы все у нас купите, а потом продадите!
— У кого у вас? — любопытствует Хозяин.
— У меня и у Карповых! — выкрикиваю я обвинение. — Выкупите наши квартиры, а потом избавитесь от нашего агентства, целиком продав дом. И вам совершенно наплевать на то, что это часть жизни вашего отца, Карповых. моя и еще десятка людей. И мы не убыточные!
— Александр Юрьевич! — окликает с порога кабинета внезапно появившийся Николай. — Нужна помощь?
