– Вы поведете главный отряд, а в помощники я дам вам Сюй Шэна и Дин Фына, – сказал Чжоу Юй. – Возьмите пять тысяч отборных воинов и переправляйтесь через реку; я сам пойду следом за вами, чтобы в нужный момент прийти на помощь.
Цао Жэню донесли, что войска Чжоу Юя переправились через реку Хань и начали наступление, но он решил не принимать боя, а лишь обороняться.
– Когда враг у стен города, не выйти в бой – это трусость! – возразил ему один храбрый военачальник по имени Ню Цзинь. – Наши войска горят желанием отомстить за нанесенное им поражение. Дайте мне пятьсот отборных воинов, и я буду драться!
Ню Цзинь отважно сражался, ворвался в неприятельский строй, но вражеские воины сомкнули ряды, и Ню Цзинь попал в кольцо. Цао Жэнь прорвал кольцо неприятельских войск и освободил Ню Цзиня, но тут заметил, что несколько десятков его всадников остались в окружении. Он снова бросился в бой, чтобы помочь своим воинам вырваться, и тут столкнулся с Цзянь Цинем. Однако на помощь Цао Жэню подоспел его младший брат Цао Чунь. В жестокой битве враг потерпел поражение и бежал с поля боя. Цао Жэнь с победой возвратился в город. Чжоу Юй хотел вступить в бой с Цао Жэнем, но Гань Нин его отговорил, сказав:
– Прежде чем брать Наньцзюнь, надо захватить Илин. Дайте мне три тысячи отборных воинов, и я возьму его.
Лазутчики донесли об этом Цао Жэню. Тогда Цао Жэнь отправил в Илин Цао Чуня и Ню Цзиня в помощь Цао Хуну.
Когда Гань Нин со своим отрядом подошел к Илину, в бой с ним вступил Цао Хун. После двадцати схваток Цао Хун обратился в бегство, а Гань Нин занял город.
В сумерки подошли войска Цао Чуня и Ню Цзиня и окружили Илин.
Лазутчики донесли об этом Чжоу Юю.
– Поскорее посылайте войско на выручку! – посоветовал Чэн Пу.
– Я сам пойду на помощь Гань Нину, – сказал Чжоу Юй и в этот же день во главе войска выступил к Илину. По дороге Люй Мын сказал ему:
– Южнее Илина есть безлюдная дорога, надо там устроить завал. Потерпев поражение, воины противника отступят по этой дороге, но на конях им не уйти. Они бросят коней, а мы их захватим.
И вот воины Цао Хуна вступили в жестокий бой с войсками Восточного У. Но под натиском Чжоу Юя, Гань Нина и Чжоу Тая обратились в бегство и действительно повернули на ту дорогу, о которой говорил Люй Мын. Там они наткнулись на поваленные деревья, побросали коней и бежали дальше. Более пятисот коней досталось Чжоу Юю.
Чжоу Юй поторапливал воинов – ему хотелось к ночи добраться до Наньцзюня. По дороге они столкнулись с войском Цао Жэня, шедшим на помощь Цао Хуну в Илин. Враги вступили в ожесточенный бой, который длился до наступления темноты.
Цао Жэнь вернулся в Наньцзюнь и созвал военачальников на совет.
– С потерей Илина положение создалось очень опасное, – промолвил Цао Хун. – Сейчас как раз время осуществить план, который оставил нам господин первый министр.
– Это я и собирался сделать, – ответил Цао Жэнь.
Он прочитал бумагу и отдал приказ на рассвете выступить из города.
На городских стенах были выставлены флаги, дабы создать видимость, что в Наньцзюне полным-полно войск, а тем временем воины большими и малыми отрядами уходили из города.
Оказав помощь Гань Нину, Чжоу Юй подошел к Наньцзюню и расположился возле его стен. С холма Чжоу Юй видел, что войско Цао Жэня выступает из города. Видел он и флаги, развевающиеся на городских стенах. Только не похоже было, чтобы там готовились к обороне.
Армии противников построились друг против друга, и Цао Хун под грохот барабанов выехал вперед. Навстречу ему по знаку Чжоу Юя двинулся Хань Дан.
Они сошлись в жестоком поединке. После тридцати схваток Цао Хун не выдержал и бежал. Ему на смену выехал Цао Жэнь. Тогда в единоборство вступил Чжоу Тай. После десяти схваток Цао Жэнь обратился в бегство, и его войско пришло в смятение.
Чжоу Юй подал сигнал к наступлению. Его воины гнали противника до самых стен города. Однако войска Цао Жэня в город не вошли, а повернули на юго-запад. Их преследовали Хань Дан и Чжоу Тай. Чжоу Юй, полагая, что город пуст, велел войскам, не задерживаясь, занять его. В широко распахнутые ворота въехало несколько десятков всадников; за ними последовал Чжоу Юй.
Чэнь Цзяо, советник Цао Жэня, видел все это со сторожевой башни и про себя восхищался прозорливостью Цао Цао, предвидевшего ход со- бытий.
Неожиданно послышались удары в колотушку. В ту же минуту притаившиеся в городе лучники Цао Жэня открыли стрельбу. Стрелы посыпались дождем. Первые рвавшиеся в город вражеские воины попадали в ров. Чжоу Юй поспешно повернул обратно, но стрела вонзилась ему в правый бок, и он упал с коня. Ню Цзинь вышел из города, намереваясь взять Чжоу Юя в плен, но Чэн Пу выручил его. Цао Жэнь во главе своих победоносных войск вступил в город. Чэн Пу, принявший командование над войсками вместо Чжоу Юя, приказал обороняться и не вступать в бой.
Спустя три дня к лагерю явился Ню Цзинь и стал вызывать противника на бой. Он не унимался до самого заката, но так и ушел ни с чем. Чэн Пу не откликнулся.
На другой день он снова явился. И на третий тоже. Однако Чэн Пу по-прежнему молчал.
