Тень почему-то скрипнул зубами. И вздохнул, бросив на меня нечитаемый взгляд. Но прежде посмотрел на моего «жениха» и поморщился. То-то вот. Говорю же, он мерзкий. И ждать, пока они назначат дату свадьбы, я точно не собираюсь.
Тень вроде бы собирался что-то сказать. Наверное, хотел просить своей награды, раз отец сам не заговорил об этом, но я вырвала руку из его захвата и шагнула вперёд. Попозже расплатятся. Ничего с ним не случится. Мне важнее.
– Отец. Я должна признаться, – приподняла подбородок.
Все взгляды замерли на мне. Тень тоже смотрел. Смотрел и хмурился. Как всегда. Ну и пусть. Больше его настроение меня никак не касается.
– Я не могу выйти замуж. Потому что… – вдохнула поглубже. – Потому что больше я не невинна!
Тень кажется подавился. Во всяком случае глухо закашлялся. Советники ахнули. Жених прищурился. А отец вскочил с трона, подлетая ближе. Ну всё. Мне конец…
– Кто посмел тронуть тебя?! КТО?! Я казню его немедленно! – взревел отец.
Наверняка, больше злится, что замуж меня теперь не сбагрить. Ну точно. Кому нужна порченная невеста? Никому. Хоть я и не чувствовала после произошедшего себя порченной. Даже наоборот. Почему-то ощущалась сама себе уверенной. Как-никак вступила во взрослую жизнь. Была с мужчиной…
– Это было моё решение, отец. И моя ответственность, – сказала твёрдо, ожидая от него удара.
Ведь явно бить будет. Не может быть, что не станет. Если только не при всех.
– Ответственность твоя?! Да за такое…
Я всё же опустила голову, прячась от презрительных взглядов всех, кто тут находился. И уже приготовившись выслушать, что меня точно высекут и вышвырнут отсюда. Быстрее бы. Перетерплю наказание, а потом…
Как тут прозвучал такой знакомый голос:
– Это моя ответственность. Не её. И сделал это я. Я коснулся её.
Я аж дар речи потеряла. Зачем он сознался?! Меня-то хоть не казнят! А его!
– Он ни при чём! Он врёт! – выступила вперёд, загораживая его собой.
Вот кретин! Что несёт-то?
– Нет. Это я! – отодвинул он меня с пути, но я тут же оббежала его снова.
– Отец, не слушайте его! Это не он был! Я точно помню!
Тень больше не стал спорить со мной, а просто поднял меня за плечи и поставил за свою спину, закрывая от взглядов окружающих и главное – папеньки.
– Повелитель… Вы дали магическую клятву, что если я верну Вашу дочь во дворец живой и здоровой, то исполните любую мою просьбу, – прозвучало твёрдо и нагло.
Ему сейчас голову отрубят, а он про золото!
– Речь не шла о том, что по дороге ты… – начал отец угрожающе вроде бы. Сзади было плохо видно.
Но выходить из-за спины генерала почему-то всё равно не хотелось. Тут как-то спокойнее. Да и пока его не отправляют на казнь. Может ещё заплатят и отпустят? А я уж сама как-нибудь… Хотя что-то прям от мысли, что больше его не увижу, так тоскливо стало.
Только что осознала, что нам расставаться надо. Навсегда же… И даже тихо всхлипнула. Тень будто услышал, потому что шагнул немного назад, ближе ко мне.
– Да, но и об обратном в клятве речи не было. Так что формально всё соблюдено. Она здесь. Живая. Здоровая вполне. Всё, как было обговорено. С моей стороны выполнены все поставленные Вами условия. Теперь я могу озвучить свою просьбу?
Нет, ну наглец, а! Даже восхитилась. Так напортачил, а ещё гнёт свою линию, золота требует. Всё ж таки мне у него ещё учиться и учиться…
Ах да, мы же больше не встретимся никогда…
– И что же ты хочешь?
Выглянув, заметила, что лицо отца разгладилось. Хотя мне казалось, что он должен быть в бешенстве. Ну может, ему просто золота не жалко…
– Я хочу её. Отдайте мне Клиону.
Я едва не рухнула на месте. Что он говорит?! Да как он смеет?! Отец ни за что…
– Вот как, – отец пригладил рукой бороду. И больше думать не стал. – Что ж. Замуж её теперь не выдать. Товар порченный. Так что забирай. Она твоя. Твоя собственность и твоя ответственность.
Отказался как от ненужной старой мебели!
– НЕТ! Я не согласна! – вскрикнула, поражённая таким развитием событий.
Он отдаёт меня как вещь! Даже не замуж теперь! Просто! В качестве награды! Трофея! Я бы… Да, я бы может и сама в глубине души хотела, чтобы он просил меня. Но моей руки, а не вот так! Не как мешок с золотом! Точнее вместо него! Меня отдают ему в рабыни! Дарят!
Но на мою реакцию никто не обратил внимания.
– Идём, – схватил меня за руку Тень и поволок на выход.
От растерянности я всё же пошла за ним…
А что ещё было делать? Не цепляться же за папеньку с криками «Не отдавай». А то ещё передумает чего доброго и сдаст меня жениху. Теперь уже бывшему, правда… Но мало ли.
Тень же тем временем вёл меня и вёл до самого выхода из дворца.
Уверенно так шёл. Будто каждый день тут прохаживается и принцессу с собой забирает. И вот хоть бы одна… служанка мне посочувствовала или попыталась помочь. Всем было всё равно. Никому до меня дела нет.
Да и как иначе, если родной отец вот так сбагрил кому попало? Конечно. Разве будет кто-то заступаться.
