— Спасибо, Леу, — впервые рыцарь по-настоящему ласково, доброжелательно улыбнулся и протянул дрожащую руку. Моя жена с готовностью подставила под нее маленькую ящерицыну мордочку — и я ощутил удививший меня самого укол ревности!
— Но это не значит, что вы не можете прожить еще десять или даже двадцать лет! — резко ответила Рагна. — Бесценный дар, а вы им разбрасываетесь!
— Двадцать лет? — удивленно спросил Габриэль.
— Под моим наблюдением или под наблюдением некроманта моего класса — да!
— В этом-то и загвоздка, не так ли? — усмехнулся рыцарь.
— Никакой загвоздки, — твердо сказал я. — Отправляйтесь с нами в Ильмор. И живите.
— И чем я буду у вас заниматься? — спросил Габриэль.
— Да чем угодно! У нас работы полно, на любой вкус. Хоть для рыцаря, хоть для помещика. Или вообще не работаете, отдыхайте. У меня на родине считается, что в последние годы жизни человек должен заниматься рыбалкой и садоводством. Я знаю, что вы относитесь ко мне с некоторым подозрением. Вот заодно буду под вашим присмотром, убедитесь, что я не замышляю… ничего темновластелинского.
Габриэль удивленно хмыкнул, потер усы.
— А знаете… — медленно произнес он. — Мне нужно подумать над вашим предложением! Возможно, я поймаю вас на слове.
— Меня не надо ловить на слове, я никогда не предлагаю такие вещи необдуманно, — пожал я плечами.
И это была правда: я все-таки слишком с размахом напланировал всего, быстро выяснилось, что даже с орками нам чертовски не хватает людей! Если Габриэль не решит, что его рыцарско-аристократическая честь против подобных занятий, он бы мне очень пригодился в качестве управляющего почти любой ветви наших предприятий. Но на таких глупостях, как узкое понимание «чести», я его пока не ловил. Стопроцентно надежный и этически безупречный кадр — за такого любой нормальный руководитель золотом по весу отдаст, даже если он вовсе ничего не умеет, но готов учиться! А Габриэль умеет много чего.
Две недели в Палане пролетели быстрее, чем мы думали. Прибыл сын Габриэля — на следующий день, а не через день, все-таки поторопился к больному отцу. Тоже очень пожилой воин в отставке, он оказался очень похожим на старого рыцаря, только пониже ростом, более крепко сбитым и даже без намека на эльфийскую остроту ушей. Очень обрадовался, что отец умирать не собирается, но был огорошен его решением все-таки оставить поместье наследнику и отправиться на север, в вотчину — того самого, э-э-э, барона Ильмора, который Избранник Любви и… это о нем же ходит повсюду довольно скабрезная песня?
М-да, когда я думал, что попаданец обязан прославиться на весь мир с песенным хитом, я немного не это имел в виду!
Габриэль, впрочем, не стал никак объяснять сыну свое решение. Даже Рагну и ее некромантский (который я все чаще называл про себя «некромантический») дар не упомянул. Просто сказал:
— Я так решил, сын.
Второй старик стоически кивнул, очевидно, хорошо зная характер папеньки.
Ну что ж, мне же лучше!
Мы покамест занимались остальными делами: узнавали насчет точек сбыта (почему бы и не в Палане, далековато от нас, но надо же откуда-то начинать?), справлялись насчет цен на местном рынке и вообще въезжали, как в королевстве принято заходить в оптовую торговлю. Оказывается, никак не принято! Если ты производил что-то в своей вотчине,
А товара у нас не предвиделось до осени: нам еще нужно было вырастить лен, собрать его, соткать, отбелить и покрасить! И на каждом этапе этого производства мы полагались на Рагну и ее возможности. Поэтому наши ткани должны были получиться более высокого качества, чем тут обычно делали… или так я надеялся. Но даже если получится просто такое же — все равно хорошо. Тут на рынке в принципе не было хорошо, качественно окрашенной ткани по вменяемым ценам, а вот спрос на яркие и долговечные цвета имелся! Даже если Рагнина власть над мертвыми волокнами не обеспечит нам видимого превосходства, все равно ненасыщенный рынок готов проглотить почти любое количество ткани — явно больше, чем мы можем произвести.
Зато зимой товар можно будет везти по зимнику — и я нацелился, если не получится сразу договориться с оптовиками, начать с ближайшей к Ильмору ярмарки на землях герцога Фойта. То есть договариваться придется уже с ним.
