Все, начиная от Райли Хьюз и до Андерсона Андерса, дали понять, что вся слава досталась Дому Гордыни. Принцу не удастся долго оставаться в стороне от нашего мероприятия: ему придется объявиться, после того как претендентка от его дома перехватила инициативу. Или же он пострадает от сплетен, когда всеобщее внимание переключится на него, и это станет для меня долгожданным облегчением.
К счастью, из-за шоу, устроенного Вэнити, никто не заметил, как Аллюр некстати растревожила мои противоестественно медленно заживающие раны, отчего я едва не потерял сознание.
Репортеры были слишком заняты тем, что строчили заметки и делали выводы обо мне и Вэнити.
Никто и не подозревал, что я погрузился в грезы о своей противнице. Они были такими реальными, такими яркими, что я чуть не вознес ее к себе на трон. Впервые в жизни подобный сон привиделся мне наяву. Я так и не понял, что это означало: то ли моя сила иссякла оттого, что я использовал ее сверх меры, то ли клятва на крови вызвала еще одно непредвиденное осложнение.
Мышцы напряглись от тревоги, несмотря на то что вода в ванне была обжигающе горячей.
Отчасти мне по-прежнему хотелось выследить Адриану. Я знал, почему вмешался Похоть, и был ему благодарен за то, что он не дал мне учинить очередной скандал. Было не столь важно, что она меня не хотела; я не ожидал, что поцелуи на сегодняшнем конкурсе окажутся такими страстными.
Я бывал безжалостным ублюдком, когда меня вынуждала ситуация, но никак не жестоким.
Адриана ясно дала понять, что ни за что не станет моей, даже после наших встреч в «Семи грехах». Несмотря на обман, с которого начался весь этот конкурс, мне понравились несколько потенциальных партнерш.
Может, было бы не худшим решением позволить себе влюбиться, пока не решится проблема с драконами. Так я хоть отчасти искупил бы свои неблаговидные поступки, а заодно избавился бы от неугасающей тяги к единственной в мире женщине, с которой меня ничто не могло связать. Возможно, судьба дракона была связана с моей.
Только бы разобраться, в чем именно дело.
В памяти внезапно всплыло лицо Адрианы, которая все так же насмехалась надо мной.
Правда, в которой я так редко признавался даже самому себе, заключалась вот в чем: несмотря на репутацию распутника, я годами отвергал любовниц, не желая доставлять им удовольствие, и мечтал о ком-то другом.
Это было не так уж сложно, благодаря ненасытной тяге моих придворных к излишествам. Оргии проводились каждую ночь, но никто и не догадывался, что вообще-то я в них не участвовал.
Моим проклятием была жажда того, чего я не мог заполучить.
Я и сам не знал, пытался ли ее преодолеть или даже не хотел этого, потому что в глубине души мне нравилась боль.
Возможно, магия тут была ни при чем, и я подсознательно решил поддаться бесконечному циклу желания того, чего у меня никогда не будет.
Я закрыл глаза, погрузился под воду и задержал дыхание. Выжимки из трав впитывались в мое тело, начиная свое действие. Мы так и не выяснили, чем именно были покрыты когти дракона, отчего заживление шло настолько медленно. По крайней мере, благодаря снадобью начали затягиваться самые серьезные раны.
Впервые, как мне показалось, за целую вечность, я плыл по течению. В голове стало тихо и темно.
Стук в дверь ванной нарушил мое безмятежное состояние.
– Ваше высочество? – раздался голос Вэл после повторного стука.
Я вынырнул из воды, провел руками по волосам, чтобы убрать их с лица, и подумал о том, а не отречься ли мне от этого проклятого богами трона.
– Заходи.
Вэл зашла в ванную и поморщилась.
– Ну что? Ты явилась, чтобы понежиться со мной в ванне, или какие-то проблемы требуют моего вмешательства?
– Детеныш сбежал из дома.
Я уставился на женщину, пытаясь понять, не шутит ли она, но выражение ее лица не изменилось, и я выругался.
– И давно это произошло?
– Пять минут назад. Мы думаем, что он в темнице.
– Как, черт возьми, детенышу дракона удалось за пять минут добраться от загона рядом с конюшнями до подземелья?
Вэл подняла глаза к потолку, словно моля кого-нибудь вмешаться.
– Он оказался быстрым и решительным.
– Ну и?
– И эта чертова животина кусается, причем больно.
Я встал из ванны и слегка удивился, когда Вэл швырнула мне кусок льняной ткани, чтобы обвязать вокруг талии. Будто кого-то у меня при дворе хоть на йоту заботила скромность.
Я быстро вытерся и направился в свои покои, захватив белье и рубашку. Несмотря на то, что Адриана на мгновение насторожила Сильвануса, он до сих пор не очнулся от забытья, так что дракончик должен был находиться в безопасности.
Несколько мгновений спустя мы уже направлялись в подземелье, чтобы выследить грозного дракончика.
Царственно опустившись на колени, я пополз по грязному полу, заглядывая под солому в клетках и переворачивая все камни, под которые мог бы заползти маленький зверек.
Вэл позвала нескольких охотников. Все они встали в одинаковые позы и принялись негромко ворковать и прищелкивать языками, чтобы выманить детеныша наружу.
