Даже не имея опыта общения с драконами, я поняла, что они разорвут и принца, и любого другого, кто встанет у них на пути. Вдруг у меня возникла идея.
– Экстон! – крикнула я.
Он едва избежал следующего удара и развернулся ко мне лицом, не выпуская дракона из виду.
– Унеси меня на север, чтобы отвлечь их. Как только мы окажемся в Беспощадном Пределе, тебе удастся перенести битву на их территорию.
Он бросил на меня оценивающий взгляд.
– Я уже говорил, как сильно тебя хочу?
От неожиданности мне было не сдержать смеха. Этому повесе лишь бы пофлиртовать, даже когда нас окружили драконы! Экстон нанес очередной мощный удар прямо в центр туловища дракона и отбросил его назад, к стае.
– Скорее!
Я бросилась в объятия Экстона, и он в тот же миг поднял нас в воздух. Драконы клюнули на приманку и с ревом погнались за нами. И постепенно догоняли. В ночной тиши не было слышно ничего, кроме ужасающего хлопанья их крыльев.
Сердце Экстона бешено колотилось рядом с моим. Я обняла его покрепче.
Вокруг нас свирепствовала снежная буря. Она разбушевалась не только из-за зимы, но и из-за ледяной сущности драконов. Вскоре я уже не могла разглядеть собственную руку прямо перед лицом. Если бы не сверхъестественные способности Экстона, я бы забеспокоилась о том, как он выведет нас к заставе.
Экстон водил рукой вверх и вниз по моей спине, пытаясь согреть.
– Мы уже скоро будем на месте. Если бы можно было обойтись без погони, я доставил бы нас туда при помощи магии.
– Знаю, – ответила я и прижалась к нему, стуча зубами.
Даже сейчас принц заботился о том, чтобы мне было комфортно, а не о разъяренных драконах, преследующих нас. Он был просто смешон, а я любила его до умопомрачения.
Несколько мгновений спустя сквозь покрытые снегом ресницы я увидела высокую стену, которая тянулась вдоль всей северной границы. Сверху она была покрыта снегом и инеем, который угрожающе поблескивал в лунном свете. За стеной возвышалось большое каменное здание. Оно словно бросало вызов любому, кто вздумает вступить с ним в бой.
Экстон устремился прямо к нему. Полет был стремительным и противоречил всем законам природы – принц сам по себе был силой. Когда он сложил крылья и устремился к узкому отверстию на верхнем этаже, я едва удержалась.
Мы приземлились с плавным глухим стуком. Экстон опустил меня на землю.
– Ты в порядке? – спросил он и осмотрел меня, словно в крепости не кишели драконы.
Я судорожно сглотнула.
– Да, а ты?
– Мне стало бы гораздо лучше, если бы ты согласилась выйти за меня замуж, – ответил он и по-волчьи ухмыльнулся. – Да, я в порядке.
Секунду спустя от легкомыслия не осталось и следа. Дракон с грохотом пронесся мимо проема, через который мы попали внутрь. Экстон взял меня за руку и повел в глубь зала, подальше от этого проема. Он был слишком большим для окна и слишком маленьким для двери. Возможно, принцы-демоны использовали его, когда влетали внутрь.
– Не показывайся им на глаза, – сказал принц, а затем достал из-за голенища кинжал и вложил мне в руки. – Если понадобится, бей в глаза. Крепость защищена чарами. Останешься внутри – будешь в безопасности.
Он зашагал прочь, но тут же выругался и бросился обратно ко мне.
– Клянусь древними богами, если подвергнешь себя опасности, я привяжу тебя к столбикам кровати и заставлю пожалеть о том, что меня напугала.
Я притянула его к себе.
– Только вернись и накажи меня как можно скорее, а не то я сама тебя выслежу.
Он тихо рассмеялся и, не сказав больше ни слова, снова ринулся в бой, который уже разгорелся и здесь. Только здешнее сражение было куда более ожесточенным по сравнению с тем, от которого мы сбежали.
Сердце часто билось. Я застыла с внутренней стороны стены. Слышать звуки сражения, не видя его собственными глазами, оказалось гораздо хуже – мое воображение всегда было чересчур буйным.
Неужели драконы нашли способ покончить с бессмертным и ранили Экстона?
Я медленно приблизилась к проему, сквозь который мы прилетели, и заметила дверь, ведущую на парапет из комнаты наверху. Осторожно и бесшумно вышла наружу, наблюдая за тем, как охотники, принцы и драконы со звериной грацией сражались друг против друга. Зрелища, подобного этому, мне еще не доводилось видеть.
Величественный пейзаж – горы, возвышающиеся вдалеке, покрытые льдом здания и конюшни – был ужасающе живописен.
Здесь легко приходило понимание, почему многим демонам хотелось вступить в гильдию, если не считать военного времени. В этих краях безраздельно властвовала природа, все правила поведения при дворе и в обществе остались где-то далеко природа же была безжалостным предводителем.
Драконы бросились на Экстона и прокладывали себе путь когтями сквозь тела, не оглядываясь на тех, кого сразили. Весь снег был забрызган кровью. Это зрелище нервировало и вызывало отвращение даже сильнее, чем пронзительные вопли чудовищ.
Этой битвы не должно было случиться, драконы ничем не заслужили этого безумия. Они были пешками в игре, о начале которой никто из нас не узнал вовремя.
