Вчетвером мы преодолели милю всего за пару секунд. Наконец мы вышли на тропу у подножия горы. Следы на разворошенном снегу указывали на то, что драконы разделились на две группы. Или, что было даже лучше, Джексон сбежал и помчался восвояси.
– Похоть, Зависть, обойдите вокруг западного склона. Мы с Гневом поднимемся наверх.
Наша группа разделилась, чтобы продолжить поиски.
Я накинул капюшон, но даже сквозь толстый шерстяной плащ проникал сильный ветер. Вокруг все гуще валил снег, закрывая нам вид на усыпанное звездами небо.
Это была идеальная ночь для атаки с воздуха, особенно для существ, чья покрытая инеем чешуя терялась в разбушевавшейся зимней стихии.
Я закрыл глаза и вдохнул свежий аромат сосен, с которым смешивались легкие нотки мускуса. И кое-чего похуже.
– Ты слышал? – спросил Гнев, понизив голос.
Я кивнул и еще крепче сжал кинжал своего дома. Звук, исходящий от нашего врага, приближался. Умиротворяющую ночную тишину прорезал свист тела, летящего с ужасающей высоты, и сопровождался он пронзительным криком. По меньшей мере один ледяной дракон кружил в небе над нами. А может, даже два.
От нас они были недалеко. Надежда на то, что мы еще не опоздали, гнала меня вперед. Брат шел по пятам. Мы преследовали это существо.
Я не мог отделаться от мыслей о том, кто из драконов заразился на этот раз. Сильванус? Саймон?
Ответа на этот вопрос не было. Кто бы это ни оказался, его прикончит вожак, если мы не доберемся до него первыми. От этой мысли внутри у меня все сжалось, хоть я и понимал, что все это на благо королевства. Мы шли вперед, но в голове крутились вопросы, ответов на которые у меня не было. Из-за чего заразился этот дракон? Был ли у него контакт с Гектавром?
Я отбросил мысли и тревоги обо всем, кроме охоты.
По ночам злокозненный лес за Беспощадным Пределом всегда был тихим, жутковатым местом, однако этот вечер не был обычным.
Теперь мы с братьями продолжили нашу миссию по восстановлению.
Мы не нашли никаких других подтверждений того, что Джексон сопротивлялся.
А это не предвещало ничего хорошего ни для него, ни для нашего королевства. Я проклинал себя за то, что чуть раньше этим же днем не отвел Феликса в сторону и не приказал ему обучить охотника-новичка в Доме Чревоугодия, перед тем как он снова отправится в Беспощадный Предел.
Он был молод. Ему еще столько всего предстояло узнать, столько всего сделать…
Я уже очень давно не молился, но теперь мысленно умолял древних богов проявить милосердие.
Гнев осматривал лес справа от нас. Его мускулистое тело было готово к атаке. Он больше всех остальных братьев питался разногласиями; они подпитывали его грех, а вместе с ним и силу. Все раны, нанесенные ему во время нападения, исчезли благодаря этой магии, побуждающей к сражениям.
Хоть что-то приятное среди этого кошмара.
Мы с трудом поднимались по крутому склону. На высоте мокрый снег вперемешку с наледью создавал ненужные нам препятствия.
Хруст снега под ногами заставил всех в круге притаиться в укрытиях. Мы уже довольно долго не слышали, чтобы хоть одно живое существо убежало с нашего пути, если не считать редкого хлопанья драконьих крыльев.
Если мы задержимся здесь на всю ночь, то между нами, Принцами Греха, и беспокойными драконами ничего хорошего не выйдет. Даже самые свирепые фейри-одиночки, которые считали эти места своим домом, знали, что отсюда надо бежать.
Я огляделся. Тени, похожие на костлявые пальцы, манили нас все дальше в лес. Сквозь ветви, покрытые снегом и льдом, пробивалось несколько лучей лунного сияния. От этого вечнозеленый полог над нами казался бледно-серебристым.
Вся эта ночь была будто призрачной, и я подумал: а что если дух охотника, которого я подвел, вернулся, чтобы проклясть всех нас? Но прогнал от себя эту мысль. Надо было верить в то, что Джексон жив.
Я почуял, что Похоть и Зависть уже приближались к нам с западного склона. Их жестокость барабанным боем отдавалась у меня в груди. Это был призыв к оружию.
Вдруг я обратил внимание на темное пятно на земле в паре метров от себя. Желудок сжался при мысли о том, что мне предстояло увидеть в подтверждение собственных подозрений. Или, скорее, кого.
Я жестом подозвал Гнева, а затем осторожно направился к тому месту, опасаясь, что буду прав, но почувствовал запах крови еще до того как убедился, что перед нами лежат останки.
Я опустился на колени у ствола искривленного дерева и стряхнул тонкий слой снега с кожаных доспехов. Герб моего дома был заляпан кровью. На кожаной нагрудной пластине виднелись пять больших отметин от когтей. Она была практически разорвана в клочья.
Мне пришлось отойти в сторону, чтобы брат это увидел. Гора дымящихся внутренностей и изодранные в клочья доспехи – вот и все, что тут осталось. Удивительно, что нам хоть что-то удалось найти.
Я выругался. Кожа была еще теплой, вероятно, мы разминулись всего на несколько мгновений. Возможно, на пару секунд.
