– Может, потому что принц их обожает? Было бы здорово по прибытии увидеть, как один из них пролетит над замком.
Тут сестра меня подловила. Было бы так в духе Принца Чревоугодия придать ситуации драматизма.
Я прижалась к стеклу, стараясь выглянуть наверх, но мне закрывал обзор небольшой выступ над окном.
– Наверное, это было всего лишь облако, – сказала Софи, закатывая глаза. – Ты всегда была чудной. Перестань искать загадки там, где их нет.
Вместо того чтобы спорить, я провела остаток пути, высматривая в небе еще хоть один признак чего-то необычного, но тень так и не вернулась. А потом экипаж остановился.
Мы прибыли в Дом Чревоугодия.
– Помните, – строго сказала Софи, переводя взгляд с меня на Иден, – на кону трон. Ведите себя соответственно, обе.
Лакей в синей с серебром ливрее Дома Чревоугодия помог нам выйти из экипажа, а затем взялся разгружать наши чемоданы. Модистка работала сверхурочно и успела дошить все наши новые наряды. Невероятно, чего мог добиться принц, когда не скупясь разбрасывался деньгами.
Иден и я вышли вслед за Софи, а затем направились по широкой каменной лестнице в замок. Мачеха запрокинула голову, изображая чванливую дворянку. Мне не хотелось ей подражать.
– Добрый день, мисс Эверхарт. Миссис Эверхарт и мисс…
Глаза дворецкого засияли от изумления. Я много лет посещала здешние мероприятия, так что мы были хорошо знакомы.
– Мисс Сент-Люсент! Какой сюрприз.
Даже если Джарвис и хотел спросить, кем я прихожусь одной из претенденток, он был слишком хорошо вышколен, чтобы сделать это. А потому проводил нас в фойе с неизменной улыбкой на лице.
– Ваши личные покои расположены в южном крыле. Следуйте за мной, и я отведу вас туда прямо сейчас.
Окинув взглядом фойе, я сразу заметила, что на месте того самого стола, установленного Экстоном, на котором гости угощались друг другом и устраивали всевозможные греховные застолья, теперь стояла гигантская хрустальная ваза, наполненная цветами.
Я отвлеклась на чопорную обстановку и чертыхнулась, когда заметила, что сестра и мачеха уже начали подниматься по позолоченной лестнице в дальнем конце зала.
Чтобы не устраивать сцену, я подхватила юбки и поспешила вперед, надеясь догнать их так, чтобы никто не заметил моего отсутствия.
Вот чего я не ожидала, так это того, что дверь справа от меня откроется настолько внезапно и что принц выйдет из нее настолько поспешно. Мы столкнулись самым что ни на есть катастрофическим образом.
Я отскочила от твердой груди и упала ничком. Этот чертов принц повалился рядом, подхватив меня в последний момент, так что смягчил мое падение своим телом.
Пролежав так секунду, я попыталась вспомнить, не разгневала ли своими статьями кого-либо из древних богов, чтобы навлечь на себя такое наказание. Увы, это было всего лишь невезение и неподходящий момент.
Я оттолкнулась, чтобы принять сидячее положение, непроизвольно скользнув ладонями по рельефному животу принца. Нельзя было не заметить, как от моего прикосновения у него напряглись мышцы.
Да лучше бы я сквозь землю провалилась! Все лучше, чем предстать перед Экстоном в таком неподобающем виде. Я ведь буквально его погладила.
Попыталась встать, но его руки тут же взметнулись и схватили меня за бедра, удерживая на месте.
Я посмотрела на него сверху вниз.
– Прошу прощения, ваше высочество, вы устраиваете сцену.
Выражение его лица тут же стало вызывающим.
– Я в состоянии придумать куда более действенные способы устроить скандал.
Не успела я спросить, что за запрещенное вещество он нюхал на этот раз, как принц слегка приподнял бедра, так и не отпустив меня. Если он пытался заставить меня замолчать, это сработало.
Сразу стало ясно, в чем дело. Он держал меня не для того, чтобы устроить сцену, а чтобы ее избежать. Я резко закрыла рот.
Мы оказались в опасном положении по нескольким причинам, но единственное, что меня беспокоило, – чувства моей сестры. Что будет, если она узнает, что принц, от которого она в таком восторге, оказался подо мной, да еще и твердым как гранит. Я понимала, что всего за один вечер он не откажется от своих распутных манер.
Вместо того чтобы обращать внимание на его проблему, я посмотрела принцу прямо в глаза и этим взглядом дала безмолвную клятву, что все останется между нами. В нашей войне наступило временное перемирие, но это дорого ему обойдется.
Спустя напряженное мгновение он заговорил:
– Во имя семи преисподних! Как вы здесь оказались, мисс Сент-Люсент?
Я строго на него посмотрела.
– Отпустите меня, и я с радостью вам об этом расскажу.
Глаза принца помрачнели и засверкали.
– Я нахожу, что в таком положении вы гораздо более сговорчивы.
К этому моменту мы привлекли внимание мачехи, сестры, дворецкого и по меньшей мере еще одного придворного, который спускался по лестнице.
Они все застыли с таким видом, будто их заколдовали, заморозив на месте, и я поняла почему. Я сидела на принце прямо посреди фойе, а он сжимал руками мои юбки.
Вероятно, с их точки обзора казалось, что мы охвачены страстью.
