Ткани, выбранные модисткой, невероятно подходили под мой образ и цвет моей кожи. Модели совсем не были вычурными, их простота раскрывала ее мастерство в создании одежды. Эти изделия превращали тех, кто их надевал, в писаных красавиц.
Я рассматривала в зеркале одно из платьев, восхищаясь тем, как от него у меня блестят глаза.
Но, пожалуй, самой потрясающей вещью был плащ. Ткань для него напоминала шкуру дракона. Он был белоснежным, с бледно-голубыми и серебряными полосками, которые изгибались в виде чешуи.
Таких тканей я никогда раньше не видела. Это был не совсем кашемир, но что-то вроде него. Материал был мягким, однако плотным, и мне захотелось тут же в него завернуться.
Он согрел бы меня даже в самый лютый мороз, а еще оказался таким мягким, что его то и дело хотелось погладить. Я отложила плащ в сторону и открыла только что доставленную коробку, с ужасом представляя, что там внутри.
Когда я вытащила сверкающее платье из упаковки, пышные голубые юбки каскадом упали на пол. Переливающиеся драгоценные камни, которыми был расшит край подола, заиграли на свету.
На миг у меня перехватило дыхание.
Все, что было до него, померкло. Это была самая невероятная вещь, которую я когда-либо видела.
От меня не ускользнуло, что цвет платья попадал в натуральный оттенок моих волос, а переливающиеся драгоценные камни напоминали наряд снежной королевы.
В голову закрались подозрения. Неужели принц каким-то образом узнал, что я ходила в клуб порока, и предупредил меня, чтобы я хранила его секрет, а не то он расскажет всем мой? Или это лишь ода мерцающему зимнему пейзажу, который мы называли своим домом?
А возможно, я придавала вещам слишком большое значение и это было всего лишь платье.
От резкого стука в дверь я тут же бросила взгляд на часы. Нужно было поторопиться, если я хотела прийти вовремя. Я открыла дверь, ожидая увидеть разъяренное лицо Софи, но гостья, стоявшая в коридоре, застала меня врасплох.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, обнимая подругу.
Райли озадаченно посмотрела на меня.
– Удивляю тебя. И работаю. Принц пригласил группу избранных журналистов на встречу с претендентками.
Тут мне в голову пришла идея. Я сдержала улыбку.
В конце концов, сегодняшний вечер будет не так уж плох, ведь на нем будет мисс Суразица, а она уж обязательно расскажет обо всех непристойных подробностях в своей следующей колонке.
За спиной подруги появился знакомый мужчина. Увидев меня, он тут же посуровел. Райли кивнула своему бывшему возлюбленному и сказала:
– Я привела с собой кавалерию. Слышала, что ты приглашена на сегодняшний вечер, и подумала, что тебе понадобится помощь. Заставь его пожалеть о своих старых ошибках.
Я ласково улыбнулась подруге. До этого момента я и не подозревала, как сильно боялась идти на грядущий ужин, чтобы сидеть там молча и смотреть, как Экстон разбивает чьи-то сердца. Возможно, даже сердце моей сестры.
– Что ж, – сказал Карло, принюхиваясь. – Вижу, дел у нас невпроворот, а времени на них почти не осталось. Садись.
Он указал на маленький табурет с бархатной обивкой, стоявший перед ним.
Я послушалась, и через несколько секунд Карло раскрыл всю мощь своего таланта. Несколько раз он провел кистью по моему лицу, касаясь глаз, щек и губ.
А я просто откинулась на спинку стула и позволила ему творить чудеса.
Спустя, как мне показалось, всего несколько мгновений он прищелкнул языком.
– Ну вот. Я сотворил чудо. И нам наконец-то удалось подчеркнуть твою природную красоту.
Он щелкнул пальцами. Ассистентка, которую я раньше не замечала, собрала его набор косметики и кисточек, и они вышли из комнаты так же быстро, как и вошли.
Я так и не разобралась, впечатлили они меня или напугали.
– Определенно, Карло – это некая сила природы, – сказала я, легонько касаясь волос. – Как я выгляжу?
Я подошла посмотреться в зеркало, но подруга покачала головой.
– Пока рано. Посмотришь, когда оденешься.
Райли окинула меня оценивающим взглядом, а затем подняла платье.
– Даже представить себе не могу, сколько стоит нечто подобное.
– Наверное, насчет этого лучше не проявлять излишнего любопытства.
Райли приподняла брови, однако ничего не сказала. Между нами повисла неловкость, вероятно, впервые за всю нашу дружбу. Я не совсем поняла, откуда взялось это напряжение, но знала, что Райли тоже его почувствовала.
Полагаю, даже несмотря на то, что я заплатила Карло за молчание, он все равно рассказал ей обо всем.
Я заходила к нему перед посещением «Семи грехов». Возможно, подруга недоумевала, почему я не рассказала ей об этом, и была обижена, что ее не позвали присоединиться.
Меня снова охватило чувство вины, но при этом я все так же не могла заставить себя рассказать ей о незнакомце, особенно сейчас.
– Принц для всех подбирает гардероб на сегодняшний вечер? – спросила она ничего не выражающим голосом.
– Думаю, по умолчанию, только для нас с Иден. Он хочет, чтобы претендентка отражала его грех. Ты знаешь, как сильно Экстон любит покрасоваться. Уверена, это платье меркнет по сравнению с платьем Иден.
Райли еще мгновение смотрела на мой наряд, перебирая драгоценности.
– Как скажешь.
