— Когда я скажу «беги», я хочу, чтобы ты встала так быстро, как только сможешь, и двинулась туда, где ты меня нашла. В бальный зал есть потайная дверь, но ты будешь находиться под достаточно неудобным углом, чтобы стрела могла попасть в тебя.
Я взглянула туда, куда он имел в виду, а затем заметила дверь, вписанную в каменную стену замка. Это заставило меня задуматься, как долго он наблюдал за Тейлоном и мной. Мы не заметили его, потому что он не проходил через стеклянные панели, освещенные светом с вечеринки.
— А как насчет тебя? — спросила я, мой голос был напряжен от беспокойства.
— Я буду прямо за тобой, — он поморщился. — Поторопись, принцесса, или они схватят нас обоих.
Я кивнула и потянулась за краем платья. Я подтянула его выше колен так сильно, как только могла. Но там было так много ткани. Прошептав быструю молитву Свету, я позволила ему запустить своё тело вверх, его ступни пошатнулись, как только он приземлился на них.
Я откатилась в сторону и вскочила на ноги. Стрелы начали лететь с удвоенной скоростью, с которой они летели раньше. Я слышала их повсюду. Мои ноги запутались в платье, но я, пошатываясь, направилась к потайной двери.
Каспиан издал ещё один стон боли. А потом ещё один. Я обернулась и увидела, что он встал передо мной, загораживая моё тело своим собственным. Поперек его шеи тянулась кровавая полоса, как будто стрела едва не попала ему в горло. Ещё одна стрела торчала у него из бока.
Он пошатнулся на ногах, едва удержавшись от того, чтобы не упасть на колени.
Я знала, что моя жизнь была важнее, чем его, как будущего лидера державы. Он был вторым сыном из Ворестры. Но я не могла оставить его умирать за меня. Не после того, как он только что спас меня.
Подбежав к нему, я схватила его за здоровую руку и потащила за собой. Он был слишком слаб, чтобы бороться со мной. Стрелки продолжали атаковать, в то время как охранники продолжали падать в своих попытках присоединиться к битве на балконе.
Но у них были только мечи. От которых не было пользы на таком расстоянии.
Стрела, наконец, нашла меня, вонзившись в мою юбку. К счастью, толстый многослойный материал замедлил её движение, и я даже не почувствовала царапины на своей коже.
Возможно, бальные платья были подходящим вариантом. Ну, во всяком случае, в бою с луком и стрелами на расстоянии. Рукопашный бой был бы страшнее, учитывая, что я едва могла держаться прямо в этой проклятой штуковине.
Резкая боль пронеслась на тыльной стороне моей руки, где ещё одна задела мою обнаженную кожу. А затем ещё одна, справа от моей головы, едва задела кончик уха, когда я втащила Каспиана в потайную дверь.
Мы приземлились в каком-то темном проходе. Небольшое пространство между собственно бальным залом и балконом. Я не была нежна с ним, когда втаскивала его внутрь, и я знала, что прижала его раны к дверному косяку в своих попытках спасти его.
Он тут же рухнул на холодный пол, завалившись на неповрежденный бок. Его рука неловко подогнулась под ним, но я видела, что ему было слишком больно, чтобы принять удобное положение.
Я опустилась на колени рядом с ним, не в силах остановить слёзы.
— Не смей умирать, Каспиан. Я этого не допущу. Ты меня слышишь? Не умирай!
Его глаза были закрыты, но улыбка искривила его губы.
— Я бы не подумал об этом, — прохрипел он, его голос был грубым, как гравий. — Не после того, как будущая королева пообещала позволить мне быть её супругом.
Его поддразнивание удивило меня больше, чем я хотела признать, и я откинулась на пятки.
— Я никогда не говорила, что ты можешь быть моим супругом.
Он хрипло вздохнул, его улыбка стала шире.
— Но ты сказала, что я могу попробовать.
Возможно ли было прийти в ярость из-за человека, находящегося на грани смерти? Да, да, так оно и было. Дверь в коридор распахнулась позади меня, и раздалась череда криков и объявлений, когда охранники объявили, что я жива. Кто-то положил сильные руки мне на плечо и начал оттаскивать меня от Каспиана.
Я боролась с ними ровно столько, чтобы наклониться и прошептать:
— Если я обнаружу, что это было подстроено, чтобы завоевать мою благосклонность, второй сын Ворестры, я сама закончу эту работу.
Выражение его лица стало безмятежным, когда он лежал там, истекая кровью.
— Я знал, что ухаживать за тобой будет интересно. И подумать только, я волновался, что ты будешь такой же скучной, какой я тебя помнил.
Потеряв способность мыслить рационально, я ударила его ногой, намереваясь вонзить стрелу ему в бок как можно глубже. Но, к счастью для него, охранники оттащили меня назад как раз в нужное время, и моя нога наткнулась только на воздух.
Когда я оказалась в самом бальном зале, полностью окруженная охраной, генералами и моим дядей, я нашла в себе достаточно самообладания, чтобы сказать:
— Я в порядке. Всего несколько ссадин. Но Каспиан истекает кровью, и так случилось, что он спас мне жизнь. Так что, если бы вы могли отплатить тем же, я была бы благодарна.
Брови моего дяди нахмурились, когда он осмотрел меня.
— Ты кажешься довольно невозмутимой. Тебя чуть не убили.
Я испустил многострадальный вздох.
